朝事落幕，百官依禮躬身，陸續退出太極殿。
許則川並未隨同眾人離去，獨自緩步轉身，從容往勤政殿走去。
這一幕落入周汕眼中，心底雖掠過幾分疑惑，卻終究未曾多問。
中書省案牘堆積，公務繁雜冗重，他自身尚且勞碌不休，實在無暇深究旁人行止。
勤政殿內，殿宇清雅靜謐，褪去了朝堂的肅穆威壓。
皇帝晨間早膳本就進的少，又經大半日早朝議事，心神耗費不少，腹中早已飢乏難耐。
“曹玉，傳膳進來。”皇帝一踏入殿內，就出聲吩咐。
曹玉垂手躬身，面上堆著妥帖溫順的笑意，快步上前，為帝王褪去沉重的外層龍袍，又柔聲細氣地回稟：“今日早膳皇上只用了幾口粥品、兩碟小菜，定然不經餓。奴才早早吩咐小廚房，燉了溫潤湯品，配著幾樣清淡適口的點心小菜，現下全都溫熱正好，隨時可以呈上。”
皇帝聞言，眉眼微松，忙了一早上的疲憊散去大半，淡淡頷首：“倒是你心思細。”
曹玉伺候他多年，最懂他起居喜好，事事周全妥帖，這份機敏與貼心，素來叫他省心。
二人正閒談間，殿外一名小太監垂首斂步，輕手輕腳走入內殿，屈膝低稟：“啟稟皇上，許相獨自立於殿外，求見聖駕。”
皇帝眉峰微微一挑，眼中浮起幾分意外，指尖摩挲著腰間玉扣，低聲自語：“今日朝中諸事皆已議定，並無旁的要務交辦，這時候許相反倒專程來勤政殿，倒是稀奇。”
他稍作沉吟，唇角勾起一抹淺淡笑意，擺了擺手：“無妨，宣他進來。”
“時辰也正巧，朕正要用膳，便留許相一同入席，陪朕說說話。”
“奴才遵旨。”小太監躬身退下，片刻後便引著許則川緩步入內。
御膳房的宮人也緊隨其後，捧著層層食盒，將熱氣騰騰的膳食一一布上桌案。
許則川步入殿中，目光悄然掃過桌上膳食，心底暗自思忖：人空腹之時，心緒最是敏感易變，凡事極易動氣。
眼下皇帝正飢腸轆轆，若是貿然稟明要事，恐惹龍心不悅。
是以聽見皇帝邀他同席用膳，他心中反倒鬆了半截，沒有半分推拒客套，從容躬身應道：“臣遵旨。”
皇帝看著他這般乾脆利落、全然不似往日拘謹推辭的模樣，忍不住淺笑著打趣：“往日朕留你用膳，你總要再三謙遜推脫，句句以君臣尊卑為由辭讓，今日倒是格外爽快，半點不扭捏。”
許則川落座之後，神色坦蕩溫和，如實回道：“不瞞皇上，今日臣晨起略遲，倉促趕路入宮，又在太極殿立了整整半個時辰，腹中早已空空如也，實在無力再行客套推辭，只好厚顏叨擾陛下了。”
皇帝聽得朗聲一笑，神色愈發隨和，抬手示意案上精緻餐點：“原來如此，那便放開了用。”
“你向來作息規整，難得這般倉促，嚐嚐這籠水晶蝦餃，是小廚房新研的方子，皮薄餡嫩，鮮而不膩，近日宮中人人誇讚。”
“多謝陛下體恤，那臣便卻之不恭了。”許則川微微欠身道謝，而後從容用膳。
御前小廚房皆是宮中頂尖庖廚，火候拿捏得當，菜式精緻，滋味絕佳。
他心中雖揣著一樁懸心大事，面上卻不露分毫，吃得從容安穩。
尋常宮宴禮制森嚴，菜餚層層傳遞，待到開席早已失了火候與鮮味，哪裡比得上御前現做現上，熱氣嫋嫋，入口鮮香。
皇帝見他吃得安穩舒展，神情鬆弛，自己用膳的心情也愈發舒暢。
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