約莫一盞茶的功夫，許則川方才落下手中狼毫，停筆收勢。
他抬眸望向眼前身姿挺拔、立得端正的幼子，默然片刻，輕輕嘆了口氣。
“你孃的茶煮好了，出去坐吧。”言罷，他緩緩起身。
許亭楊連忙快步上前，伸手穩穩扶住許則川，小心翼翼攙扶著他緩步走出內書房。
外間檀木案上，早已備好了溫熱清茶，茶香嫋嫋，驅散了夜間的微涼。
“晚間飲了酒，喝些清茶解膩醒神，身子也能舒坦些。”秦書溫柔開口，輕聲叮囑。
許則川淡淡一笑，語氣溫和：“不妨事，今夜並未多飲。”
夫妻二人低聲閒談、眉眼含笑，尋常溫情的模樣落在許亭楊眼中，讓他心底泛起陣陣暖意，暗自感慨父母幾十年情深，始終如初，令人心生豔羨。
“亭楊。”溫和的呼喚驟然響起，拉回了許亭楊紛飛的思緒。
他立刻收斂心神，端正應聲：“兒子在。”
許則川徐徐撫著頷下長鬚，目光幽深沉靜，定定望著自家幼子，緩緩開口發問：“你如今已然高中舉人，往後心中可有什麼打算？”
許亭楊身形微怔，金榜題名、科考入仕，這是家中所有讀書人的規劃。
他神色赤誠，鄭重回道：“爹，孩兒資質尋常，不敢自詡聰慧，但一直以您為畢生榜樣，一心深耕課業，只求步步科考、入朝履職。”
“一甲功名孩兒不敢奢望，卻也願拼盡全力，力爭搏一個二甲進士出身。”
許則川凝望著眼前少年眼底澄澈熱烈的期許，心中百感交集，暗自輕嘆。
“你可還記得，本朝規矩，駙馬不得參政入仕？”
一句沉穩淡然的問話，如同驚雷，驟然打斷了許亭楊所有的籌謀與期許。
許亭楊渾身一震，神色瞬間凝滯，這條國法規矩他並非不知，只是深埋心底，素來不願深思、不願細想，下意識刻意迴避。
畢竟早年也有特例，駙馬也有做官的。
“方才管家來報，宮中特意送來了厚重賀禮，已然送至你的院中。”許則川語氣平靜，字字清晰入耳，“你在衡山書院與公主相交相伴的種種，我也大致知曉。”
“我知你二人乃是真心相待，可情根深種之餘，更要想清楚往後漫漫人生路，該如何取捨。”
許亭楊垂首低頭，指尖微微蜷縮，久久默然無言，滿心的期許與歡喜，頃刻間盡數被沉沉顧慮籠罩。
秦書看著兒子這般落寞壓抑的模樣，心中滿是疼惜，悄悄伸手輕扯許則川的袖口，示意他放緩語氣，不必太過嚴苛。
許則川見狀，無奈輕嘆一聲，語氣柔和幾分：“緣分向來天意難測，你與公主年少相知、情意相投，這份際遇，是我與你娘當初從未預料到的。”
“原本我和你娘，只求你們兄弟覓一門當戶對、心意相通的良人，安穩度日、富足順遂，便是最好的歸宿。”
“如今看來，從前所有安穩籌謀，終究是落了空。”
許亭楊指尖微微發顫，心底滿是愧疚。
他恍然醒悟，這兩年自己年少任性，暗中與安和公主相知相守、私相交好，只顧沉溺兒女情長，從未深思家族處境，也未曾考量自身前程。
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