工部衙署今日一應動靜，半點也瞞不過宮中耳目，盡數傳入了皇帝耳中。
勤政殿偏殿。
皇帝斜倚窗邊搖椅上，雙目輕闔，靜享片刻安閒。
曹玉垂手立在一旁，壓低嗓音，將工部議事始末、許則川與周汕二人私下閒談的言語細細回稟清楚。
聽完一整段經過，皇帝緩緩掀開眼簾，目光落向殿中仙鶴踏雲紋燻爐上緩緩升騰的縷縷青煙，淡淡吐出一句：“兩個老狐狸，倒是一唱一和，心思透亮得很。”
曹玉眸光輕輕一動，飛快覷了眼皇帝神色，才小心翼翼開口回話：“二位丞相素來忠心清正，今日這般連連稱頌公主，足見公主提出的法子實在周全妥當。”
說罷他微微首起身，又笑著奉承：“奴才雖不通朝堂實務，但聽著都覺一舉多得。”
“咱們公主這般聰慧通透，果真是皇上親手教養出來的，氣度見識遠非常人可比。”
皇帝聞言唇角微微上揚，斜睨他一眼：“怎麼，如今你也學會這般阿諛奉承的一套了？”
曹玉連忙故作惶恐，賠著笑討饒：“皇上聖明，奴才句句發自肺腑，半分虛言也無！”
“若有半句哄騙皇上，便叫奴才天打五雷轟……”
“休得胡言亂語。” 皇帝回眸瞥了他一記，語氣帶著幾分不耐，“這種賭誓的話豈能隨口亂說。”
曹玉嘿嘿一笑，躬身湊上前：“奴才知曉皇上心善，定然捨不得奴才受這般苦楚。”
皇帝輕哼一聲，轉開話頭：“安和年歲漸長，長久居於後宮終究不便，她那座公主府修繕得如何了？”
曹玉躬身回話：“一應工事皆順順利利，估摸到年底便能全部完工，隨時可遷居。”
皇上明明有心栽培公主，卻不提讓她入東宮居住，他心中雖暗自不解，面上依舊恭順應和，半句不多揣測。
皇帝緩緩頷首，抬手輕撫頷下長鬚：“如此便好。”
頓了片刻，他又輕聲自語，藏著幾分期許：“此番春闈會試，不知許六郎答卷水準如何，可千萬莫要讓朕失望。”
曹玉垂著眼皮陪笑附和：“有許相日夜親自督導課業，六公子才學定然差不了。”
嘴上說得穩妥，心底卻暗自記下，待會試榜單一齣，第一時間便要將許亭楊的名次遞到御前。
皇帝輕嘆一聲，轉頭望向窗外。
夕陽垂落天際，庭中春色融融。
等候放榜的日子，最是磨人心神。
另一邊安國公府內。
許家一眾子弟自幼兼顧文武，體魄素來強健。
在貢院狹小號房熬過幾日幾夜，倒未曾鬧出病痛，只是出闈時個個面色倦怠，瞧著憔悴不少。
其中尤以許容嘉最為難熬，恰逢經期纏身，幾日伏案苦熬，走出貢院時一張小臉慘白，看得人心疼。
花廳之內，秦書正坐在案前，撥弄算盤核對各處鋪面賬目。
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