隕星谷外的戈壁，風捲著沙礫打在岩石上，發出“沙沙”的聲響，像誰在耳邊低語。
墨星瀾尋到一處背風的巖洞，洞口被她用碎石遮掩，指尖靈力流轉間，一道淡藍色的防禦陣紋悄然亮起——這是從星月宗傳承裡學來的簡易陣法，雖不繁複，卻足夠隱蔽。
她盤膝坐下，洞內的寒氣順著衣料滲入脊背，卻讓她愈發清醒。
三日時間，她將金丹巔峰的靈力反覆淬鍊，首到丹田內的西紋金丹轉動時再無半分滯澀，西種光芒交織如行雲流水。
閒暇時，便將識海中的傳承記憶細細拆解，那些散落的功法、秘術像散落的珍珠，被她一一串起。
其中一門“星痕術”讓她格外上心。那是種極精妙的手法，能以靈力在虛空烙下只有特定靈韻才能觸發的印記，既可以追蹤目標，又能留下隱蔽的訊息。
墨星瀾對著巖壁反覆練習，指尖靈力時而凝成細如髮絲的銀線，時而化作閃爍的星點，首到第七日傍晚，才終於能在空氣中留下一道持續半刻鐘的星痕——那印記隱在光塵裡，若非刻意以冰魄靈瞳探查，根本無從察覺。
“成了。”她看著指尖消散的銀光，嘴角彎起一抹淺淡的笑意。這門秘術，或許日後能派上大用場。
出關時，戈壁的風帶著灼人的熱氣。墨星瀾沒有立刻動身尋找碎片，而是望著遠處起伏的荒原輪廓，眼神漸漸變得銳利。
隕星谷一戰讓她徹底明白，境界只是基石，真正的戰力要在血與火裡磨出來。
金丹巔峰又如何？面對元嬰後期尚且險象環生，若遇上更強的對手，恐怕連祭出星河印的機會都沒有。
她需要更強的力量，更硬的底牌。
接下來的半個月，荒原上多了一道執著的身影。墨星瀾專挑元嬰級別的妖獸下手，像一柄不斷打磨的劍，在生死邊緣淬鍊鋒芒。
第一日遇到鐵甲暴龍時，她正在一條幹涸的河床旁飲水。那巨獸從沙堆後猛地竄出，十丈高的身軀遮天蔽日，鱗片在陽光下泛著暗金色的光，一爪拍下來，河床的岩石瞬間碎成齏粉。
“倒是省了找你的功夫。”墨星瀾旋身避開，長劍在陽光下劃出冰藍的弧線。可劍尖落在暴龍鱗片上，只留下一道淺淺的白痕。
這妖獸皮糙肉厚得驚人，尋常攻擊根本破不了防。兩個時辰的纏鬥裡，墨星瀾的靈力耗去大半，手臂被龍尾掃中，骨頭像裂了般疼。
她踩著流風迴雪步在沙地上輾轉，看著暴龍每次揮爪時脖頸下方那片鱗片的細微顫動——那裡是它的弱點。
“就是現在！”
她猛地將風雷果的力量灌注雙腿，身影化作一道赤金閃電，險之又險地從暴龍巨爪下穿過。
同時雙手結印，冰藍與赤金的靈力在掌心瘋狂交織、壓縮，最後盡數灌入長劍——
“冰火·破極！”
劍光暴漲三丈，帶著撕裂空氣的銳嘯，狠狠扎進暴龍頸下的薄弱處！
“吼——！”
巨獸發出震耳欲聾的痛吼，龐大的身軀轟然倒地，沙礫飛濺中，墨星瀾拄著劍大口喘息，看著劍身上滴落的墨綠色血液，手臂還在不受控制地顫抖。這一戰，贏在了耐心。
第二日的風翼狼，卻給了她更慘痛的教訓。
五頭青灰色的狼從荒原的風裡竄出，速度快得像五道旋風，利爪上泛著幽藍的毒光。
它們顯然是族群作戰，分工極其明確，兩頭佯攻吸引注意力，另外三頭則悄無聲息地繞到身後，毒爪幾乎要劃破她的咽喉。
墨星瀾仗著風雷果的速度勉強避開，後背卻還是被劃開三道深可見骨的傷口，毒液順著血痕蔓延，讓她半邊身子都發麻。
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