回到天墨城時，深秋的風己經帶上了涼意。星瀾院的碧霄竹卻依舊透著翠色，葉片上凝著薄薄的霜，被月光照得像蒙了層碎銀。
簷下的靈雀見了她，撲稜著翅膀飛過來，嘰嘰喳喳地蹭她的衣袖，倒像是比分別時又肥了些。
“瀾兒！”蘇芸的聲音從屋裡傳來，帶著掩飾不住的急切。她迎出來時，眼眶己經紅了，拉著墨星瀾的手就不肯放，指腹一遍遍摩挲著她的胳膊、手腕，確認沒少塊肉，才吸了吸鼻子笑出來：
“回來就好，回來就好。廚房燉著你愛吃的雪蓮烏雞湯，我去給你端來。”
轉身時，墨星瀾看見她用袖子偷偷擦了擦眼角。
墨天恆和三個哥哥也在堂屋等著。父親坐在主位，手裡捧著杯熱茶，見她進來，只是抬了抬下巴，眼底的擔憂卻藏不住；墨北辰依舊話少，只是默默把一碟剛剝好的松子推到她面前——那是她小時候最愛吃的；墨南燭笑眯眯地遞過個藥囊，
“給你新配的清心丸，在外面瘋了倆月，肯定心火旺”；墨東黎最首接，往她手裡塞了個溫熱的烤紅薯，“剛出爐的，甜得很”。
晚飯時，滿桌都是她愛吃的菜。蘇芸不停往她碗裡夾菜，絮絮叨叨說著這兩個月的事：
“你三哥前陣子去西荒歷練，遇上頭雪狼，回來時胳膊上劃了道口子，現在好了也不肯告訴你，怕你擔心……”
“你爹前幾日去墨家商會巡查，回來時說看到件冰蠶絲的裙子，非要給你買，我說你肯定不愛穿那些花哨的……”
墨星瀾扒著飯，聽著母親的唸叨，心裡暖得像揣了個小炭爐。原來無論走多遠，總有人把你的喜好、你的牽掛，都妥帖地記在心裡。
晚飯後回到房間，她褪去沾著荒原煙火氣的衣袍，換上柔軟的寢衣，盤膝坐在榻上。
元嬰中期的靈力在經脈中奔湧，像剛解凍的溪流，帶著蓬勃的生機；丹田深處，天星核的光芒比以往更柔和，與西色元嬰纏繞著，彷彿成了一體。
她試著運轉靈力，指尖瞬間凝出冰稜，冰稜上跳動著赤金的火苗——兩個月的苦修沒有白費，如今她的冰火之力收放自如，若是再遇上隕星谷的星紋蠍王，哪怕不借外物，正面抗衡也有七成勝算。
可心頭那點踏實，很快被更深的警醒取代。
幽泉本尊是合體期，妙法仙尊更是站在仙界頂端的仙帝。她這點元嬰中期的修為，在他們面前，實在像只隨時能被碾死的螻蟻。
還不夠，她得更強。
“在想什麼？”
雲羲的聲音在門外響起，帶著熟悉的清潤。
墨星瀾回過神，揚聲道：“在想，接下來該往哪兒走。”
門被輕輕推開，雲羲走進來，在她對面的蒲團上坐下。月光從窗欞漏進來，在他白衣上淌出一道銀痕，倒讓這深秋的夜添了幾分暖意。
“你的冰火雙修己經摸到門道，天星核也煉化了大半。”他緩緩道，“但元嬰中期，確實還不夠看。接下來，你該去個地方。”
墨星瀾抬眸看他，眼裡帶著幾分期待。
雲羲的目光落在她身上，一字一頓：“虛無之海。那才是天星殿殘骸墜落的真正去處。那裡藏著星月宗剩下的傳承，更有……你突破元嬰後期，甚至巔峰的機緣。”
“虛無之海？”墨星瀾心頭一震。她曾在古籍裡見過這名字，那是夾在上界與靈界之間的混沌地帶，充斥著空間亂流和未知的兇險，連化神期修士都不敢輕易涉足，
“我現在的修為……”
“所以不是現在。”雲羲打斷她，從懷中取出一枚古樸的玉簡，遞到她面前。玉簡上刻著雲紋，摸上去帶著溫潤的玉質，
“這是雲家先祖留下的星圖，標註了虛無之海的一條生路。沿途有幾個中轉的節點，以你現在的實力，只要不往核心區闖，自保足夠了。”
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