黑風崖的硝煙在身後散盡時，墨星瀾沒有急著回墨天城。她在南境原始森林的腹地尋了處隱蔽的山洞，洞口覆著茂密的藤蔓，她又在周圍佈下三層隱匿陣法，才盤膝坐下，開始靜心療傷。
黑風老妖那道擦過肩膀的風刃，看著傷口不深，實則藏著難纏的風系法則之力。那股力量像無數細針，在她經脈裡橫衝首撞，稍有不慎就會留下隱患。
她運轉冰火雙修的靈力，一點點將那股狂暴的風勁包裹、煉化——冰靈力凍結其勢，火靈力消融其根，九彩靈力溫養經脈，三個日夜不眠不休，才終於將隱患徹底清除。
第三日深夜，墨星瀾緩緩睜開眼，眸中精光一閃而逝。她長長吐出一口濁氣，那氣息在洞口凝成一團白霧，又瞬間散開。
抬手摸向肩膀，傷口早己癒合，只留下一道淺淺的粉色印記，按上去再無半分痛感。她握緊拳頭，能清晰地感覺到體內的靈力比之前更加凝練渾厚，運轉間如臂使指——靈尊境初期巔峰，距離中期只有一步之遙。
可這一步，卻不是靠閉關能跨過去的。
墨蒼穹曾說，靈尊境的突破，修的不是靈力厚度，是“勢”。她清剿血影谷、鬼霧谷、寒淵城、黑風崖，解救了數百名“容器”，看著那些絕望的眼睛重新亮起，心中的“勢”早己如滾雪球般壯大，積累足夠了。
她缺的，是一個契機。一個能讓“勢”與靈力徹底融合，捅破那層窗戶紙的契機。
墨星瀾站起身，推開洞口的藤蔓走了出去。南境的夜風帶著潮溼的暖意，吹動她的衣袂和髮絲，遠處林子裡傳來不知名野獸的低吼，更顯山林幽靜。
她仰頭望著稀疏的星空，那些星辰在雲霧中若隱若現，忽然，一個念頭如流星般劃過腦海——
南境最大的據點，赤炎谷。
情報裡說，那裡的負責人是赤炎真人，靈尊境巔峰，擅長火系法術，與她的火靈根同源。
更重要的是，他將“氣運容器”關在谷底的熔爐中，日夜以烈焰炙烤，榨取氣運。那些人在火中哀嚎，在火中絕望，而她的火，是涅槃之火，是能在毀滅中帶來新生的力量。
她的道是守護，她的火是希望。或許，去火裡走一遭，去承接那些在烈焰中掙扎的生命的重量，就是她突破的契機。
墨星瀾眼中閃過一絲決然，沒有絲毫猶豫。她取出傳訊玉簡，指尖在上面快速劃過：“我去赤炎谷，三日後回。”
想了想，又補了一句，“勿念。”然後將玉簡收好，身形如一道青煙掠起，向著南方的火山群飛去。
赤炎谷，坐落在南境最深處的火山群中央。
越靠近谷中，空氣越發灼熱。硫磺的刺鼻氣味濃得化不開，吸入一口都覺得肺腑發燙。
地面不再是泥土，而是龜裂的黑色岩石，縫隙中不時噴出帶著火星的熱氣，踩上去能感覺到腳底板傳來的灼痛。
一座座火山如巨獸般蟄伏，有的正在噴發，赤紅的岩漿順著山體流淌，將夜空染成詭異的橘紅色；有的看似沉寂，山頂卻冒著滾滾黑煙，隨時可能甦醒。
墨星瀾停在一座相對平緩的火山口邊緣，低頭望去。
谷底是一片廣闊的盆地，盆地中央矗立著一座巨大的青銅熔爐，爐身刻滿了扭曲的火焰符文，正熊熊燃燒著，火焰呈詭異的紫黑色，高達數十丈，將周圍的空氣都烤得扭曲。
熔爐裡隱約可見數十道人影，他們被鐵鏈鎖在爐壁上，赤裸的皮膚上佈滿燒傷，正發出痛苦的哀嚎——那是被當作“氣運容器”的人，他們的生命力正透過熔爐底部的管道被抽走，順著地面的溝槽，匯入谷中央那座黑色祭壇，祭壇頂端，一個身影正盤膝而坐，貪婪地吸收著那些駁雜的氣運。
赤炎真人。
那是個身材魁梧的中年男子，赤裸著上身，古銅色的皮膚在火光映照下如同燒紅的鐵塊，肌肉虯結，佈滿了火焰狀的疤痕。
他周身環繞著翻騰的赤色火焰，氣息比黑風老妖更加狂暴，卻透著一股難以掩飾的紊亂——顯然，他修煉的功法有缺陷，導致靈力時常失控，每隔片刻，他身上的火焰就會劇烈跳動一下，像是要掙脫他的掌控。
墨星瀾伏在火山口的岩石後，將氣息收斂到極致。她沒有急於出手，像一尊沉默的雕像，在灼熱的岩石上趴了三天三夜。
她看著赤炎真人每日午時會走到熔爐前，用鞭子抽打那些虛弱的“容器”，逼他們放出更多氣運；看著他黃昏時會對著祭壇咆哮，似乎在忍受靈力失控的痛苦；更摸清了他最規律的習慣——每日子時，他會親自進入熔爐內部，坐在那些“容器”中間，運轉功法吸收氣運，持續整整一個時辰。
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