朱宣禮從人群中穿過，眉宇間帶著幾分疏離的淡然，步伐從容不迫，周遭的喧囂與躁動，彷彿都與他無關。
“那位就是朱宣禮。”孟子墨指著人群中那個身影，對周邊幾個人道，“他從小就是神童，十二歲過了縣試，十六歲中舉，今年才十七歲，怕是就要中進士了，他的文章我讀過幾篇，經義紮實，策論尤其厲害，引經據典信手拈來，很多人都說這屆狀元非他莫屬。”
江臻對這個名字有印象。
去年鄉試結束後，他和一群舉子，與譯異館的學生在茶館比試學問。
那一場比試，舉人慘敗。
譯異館揚名了。
這位朱解元同樣也揚名了，雖然是罵名，但並不影響他在讀書人之中的名氣。
“他厲不厲害關你什麼事。”裴琰伸手把他的腦袋掰回來，“別老盯著別人看，你是孟子墨，他叫朱宣禮，他考第一還是考倒數都跟你沒關係，趕緊進去吧你。”
孟子墨被他推著往前走了兩步，又回頭看了眾人一眼。
就在這時，朱宣禮也恰好朝這邊看來。
他身側的一個舉子低聲道：“朱兄，那個女子看見沒，她就是大名鼎鼎的大夏第一女官，也是譯異館的創辦人。”
朱宣禮看著江臻，目光復雜。
他最早是瞧不起譯異館的，一個女子辦的學堂，教什麼外邦語言，收什麼勳貴紈絝，簡首不成體統。
後來在火鍋店裡，他和一群舉人與譯異館的學生碰上了，當場比試五局，他本以為穩操勝券，結果卻被對方用田忌賽馬的策略打了個措手不及，慘敗收場。
他以為這位江大人一定會抓住機會大肆宣揚，把舉人們踩在腳底下。
可她沒有。
她不僅在報紙上客觀分析了譯異館贏在策略而非學問，還花了大量篇幅讚揚舉人們的經義功底，替他們保全了顏面。
他日日都買京圈新聞報，報紙上關於科舉的解讀，還有一些貼合朝堂局勢的策論思路，字字珠璣，見解獨到，越看越讓他心生佩服。
這個女官，確實是有真本事，絕非他最初所想的那般僥倖上位……
他的目光在江臻身上只停留了一瞬，便恢復了往日的淡然，轉身朝著貢院大門走去。
孟子墨也隨著人流踏進貢院大門。
所有舉子進去後，考場那兩扇沉重的朱漆大門便緩緩合攏。
所有考生在甬道中列隊等候，先由兵丁逐一驗身搜檢，確認沒有夾帶，再依次走到監考官面前抽取號舍。
貢院中為每位考生備了一間號舍，說是號舍，實則不過是一間寬三尺深西尺的窄小隔間，勉強能容一人伏案而坐。
三場考試期間，考生不得離開貢院半步，吃喝拉撒全在這方寸之地解決。
每間號舍裡鋪兩塊木板，白日將兩塊木板錯開當作桌案，伏案答題，入夜便將木板拼合湊成床鋪，身形高大之人連雙腿都無法伸首。
場內飲食全靠自備冷食乾糧，春日天寒，吃食冰涼難嚥，飲水也僅有冷水。
如廁更是規矩森嚴，小事皆在號舍內備好恭桶解決，若要出恭必須亮出出恭入敬牌，經監考應允方可前往巷尾公廁，一舉一動皆受管束。
……相了瘦先人，說另樣麼什寫章文，來下熬日九子舉多，子卷溼打能水的來下頂屋，氣天雪雨上遇若
