義大利希望與協約國進行和平談判的訊息對以西班牙為首的協約國各國來說當然是好訊息，可對於以英德為首的同盟國來說，這樣的訊息彷彿如同一道晴天霹靂一般，直接讓德國首相興登堡愣在原地。
雖然興登堡已經意識到了這場戰爭的走向，可他沒想到，同為一個列強國家元首的墨索里尼的下場居然會如此慘烈。
雖然墨索里尼被歐洲媒體詬病為獨裁者，可在世界大戰爆發前的義大利國內，墨索里尼的支援率是很高的，民眾也預設墨索里尼對國王維托里奧·埃馬努埃萊三世的權力架空。
這樣一位聲名赫赫的人物以如此悲慘的方式結束了自己的生命，興登堡一時搞不清自己到底是怎樣的看法。
當然，對墨索里尼悲慘命運的看法也不重要了。一旦義大利正式完成了與協約國的和平談判，等待德國的將會是比上次世界大戰還要悲慘的命運。
興登堡呆愣愣地站在自己的辦公室良久，隨後他的心腹施萊謝爾走了進來，手中帶著一份新鮮出爐的電報。
“首相閣下，這是前不久來自義大利的最新訊息。義大利已經基本完成了與協約國的和平談判，西班牙已經成功說動了法國，他們將保證伊斯特里亞半島以西的義大利領土完整，換取義大利正式退出這場戰爭。
如果不出意外的話，在義大利的那些協約國軍隊已經在進行整編，他們的目標很有可能會變成我們。”施萊謝爾的面色凝重，興登堡自他進門的那一刻起就知道，他手中的檔案絕不是什麼好訊息。
果不其然。當這樣的壞訊息從施萊謝爾口中講出，興登堡居然發現自己對這樣的訊息已經不意外了，也懶得去想德國的處境現在到底有多麼糟糕。
“義大利人已經做到了我們想要做的。”興登堡面色平淡地開口：“墨索里尼政府的倒臺對義大利人來說並非是壞訊息，但對我們來說絕對是巨大的壞訊息。”
施萊謝爾苦笑著點點頭，他當然明白義大利與協約國的談判對義大利民眾來說是怎樣的好訊息。
德國政府內部其實也有這樣的計劃。只是在德國政府實施這份計劃之前，義大利已經走在了德國前面。
興登堡將目光看向窗外，看著那灰濛濛的天空，彷彿如今德國的前景一般。他想起幾個月前，當德國決定發動低地攻勢的時候，墨索里尼曾經信誓旦旦地說義大利會戰鬥到底。
現在，墨索里尼已經死了，死在羅馬中心廣場的路燈上。他的屍體被懸掛了三天，然後被秘密埋葬。沒有人知道他的墳墓在哪裡，也沒有人想知道。
“英國人那邊得知訊息了嗎？他們對此是什麼反應？”興登堡再次將目光看向施萊謝爾，詢問自己盟友的態度。
“英國人得知訊息的時間比我們還早，他們在義大利有自己的情報體系。至於反應，不管是英國首相鮑德溫還是英國外交部門，對此暫時沒有任何回應。”施萊謝爾回答道。
“呵。”興登堡當然清楚為什麼英國人對此沒有絲毫反應，因為英國的處境絕對比德國好不了太多。
鮑德溫首相此時想必也是相當煎熬的，在戰事不利的情況下，興登堡和鮑德溫首相這樣一力推動戰爭的國家統治者，似乎已經變成最好的背鍋人選。
思考了片刻後，興登堡緩緩站起身，將目光看向辦公室內懸掛著的歐洲局勢圖。
他的目光死死地盯著比利時，隨後無奈地搖了搖頭，對施萊謝爾說道：“協約國下一步的進攻方向有兩個可能，一個是西線戰場的比利時或萊茵蘭方向，一個就是南線戰場的奧地利方向。
命令這兩個進攻方向的軍隊，抽調兵力在後方修建一道又一道防禦陣地，想盡一切辦法拖延協約國進軍的腳步。
如果防線守不住了，那就先撤離再說。必須要保全我們的有生力量，這樣才能在和平談判或者未來的進攻中，讓我們重新佔據優勢。”
施萊謝爾當然也清楚保全有生力量的重要性，但如此輕易的就放棄德國已經構建的防線，還是讓施萊謝爾有些不捨：“首相閣下，如果我們的軍隊輕易後退，我們將不得不和上次世界大戰一樣，在我們的領土上繼續這場世界大戰。”
“到底在哪裡繼續這場戰爭不是我們說了算的。”興登堡搖了搖頭，態度沒有絲毫搖擺：“防線和我們計程車兵，我們只能保全後者。
如果這場戰爭失敗了，我們做出的一切努力都是徒勞的。能夠保全多少有生力量，關乎到德國戰後的發展。
到了現在，我們不得不為將來考慮。除非上帝眷顧，否則這場戰爭已經無法取得勝利。我們必須得認清現實，在戰爭結束前，想盡一切辦法保全德國的實力。”
施萊謝爾沒有再說什麼，轉身離開了辦公室。
同一天的稍早些時候，英國政府也收到了來自義大利的情報訊息。
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