1930年8月10日，法國巴黎，歐洲著名的凡爾賽宮內。
這座曾經的法國王宮在晨光中顯得莊嚴而冷峻。鏡廳的長廊上，水晶吊燈投下明亮的光線，照亮了牆上那些描繪法國榮耀的壁畫。
數百年前，法王路易十四世在這裡接見歐洲各國的使臣，向世界展示法蘭西的強盛。數十年前，德意志帝國在這裡宣告成立，威廉一世在鏡廳加冕為皇帝，那是法國永遠的恥辱。
現在，德國人又來了，以戰敗者的身份，來接受勝利者的審判。
德國全權代表施萊謝爾走進鏡廳時，腳步略顯沉重。他身後跟著幾名助手，每個人的臉上都帶著不同程度的緊張和疲憊。
從柏林到巴黎，短短數百公里的路程，他們走了好幾天。不是因為距離遙遠，而是因為每經過一個戰區，都要停下來等待通行許可。沿途的風景讓他觸目驚心——被炸燬的橋樑、燒焦的田野、成群的難民。這些景象無時無刻不在提醒他，德國已經輸了，輸得很徹底。
協約國各國的代表早已就座。長桌的一側坐著十幾個國家的代表，最中間的位置上坐著法國總理普恩加萊和西班牙外交大臣阿爾瓦雷斯。
普恩加萊的臉色嚴肅，目光冰冷，嘴角微微下垂，像是在忍耐某種不愉快。阿爾瓦雷斯則顯得更加從容，他的手指輕輕敲著桌面，目光在德國代表團身上掃過，像是在打量一件即將被拍賣的物品。
施萊謝爾在自己的座位上坐下，環顧四周。參與對德作戰的國家幾乎全部派出了代表，從歐洲的法國、西班牙、波蘭、奧地利、比利時、荷蘭，到美洲的多個國家外交大使。
就連一些中立國家也派出了外交大使參與，雖然他們並不參與對德國的審判，但這些中立國家的參與無不代表著一件事實，德國已經確確實實地站在了整個歐洲的對立面。
普恩加萊敲響了桌上的銅鈴，會場裡安靜下來。
“先生們，”普恩加萊站起身，聲音洪亮而冷峻，“今天我們匯聚在這裡，是應德國首相興登堡先生的請求，以一種更為和平的姿態結束這場本不應該發生的戰爭。
讓我們暫時忘卻戰爭發生前德國的一意孤行，忘卻德國在這場戰爭中犯下的錯誤和罪行，只討論此時此刻如何處理德國，如何完成對德國的審判。”
他的目光轉向施萊謝爾：“施萊謝爾先生，德國代表團有什麼要說的嗎？”
施萊謝爾緩緩站起身，清了清嗓子：“戰爭發展到現在這樣子，誰對誰錯已經不重要了。德國是戰敗方，理應承擔所有的責任。作為德意志帝國全權代表，我願意代表德國接受貴國及所有協約國成員國的審判，聆聽上帝的信徒對德國的唾棄。”
普恩加萊冷笑了一聲，沒有再接話，示意工作人員將協約國的條件文字分發給德國代表團。施萊謝爾接過文字，翻開第一頁，開始閱讀。
他的臉色很快變為蒼白，隨後又轉化為鐵青。
這份條件的苛刻程度，遠遠超出了他的預料。
第一天的談判在德國代表團的沉默中結束了。施萊謝爾沒有當場表態，只是說需要時間研究協約國的條件。普恩加萊同意了，給德國代表團三天的時間。
然而，協約國內部的分歧，比德國人的接受能力來得更快。
當天晚上，凡爾賽宮旁邊的一棟建築裡，協約國主要成員國的代表們舉行了一次閉門會議。會議室不大，只有十幾個座位，坐在這裡的是法國、西班牙、波蘭、奧地利、比利時等國的核心代表。
法國總理普恩加萊第一個發言。他的態度極其強硬，每一個字都像是從牙齒縫裡擠出來的。
“先生們，我們面對的不僅僅是德國的投降問題。我們面對的是歐洲未來一百年的和平問題。德國在過去的二十年裡裡發動了兩次世界大戰，每一次都給歐洲帶來了無法估量的災難。如果不徹底解決德國問題，我們還會迎來第三次，第四次，甚至更多次世界大戰。”
他站起身，走到牆上的歐洲地圖前。地圖上的德國被用深色標註出來，像一個巨大的心臟，坐落在歐洲的中央。
“我的建議是，德國應該回到神聖羅馬帝國時期的狀態。現在的德國應該只保留普魯士王國的領土範圍，其他所有德意志邦國——巴伐利亞、薩克森、符騰堡、巴登、黑森——都應該恢復獨立。這些邦國共同選舉出一個德意志帝國皇帝，但這個皇帝只是一個象徵性的虛位元首，沒有任何實權。整個德意志聯邦應該是一個鬆散的邦聯，而不是一個統一的中央集權國家。”
會場裡響起了低低的議論聲。
普恩加萊繼續說道：“這樣做的好處是顯而易見的。如此劃分的德國雖然還維持著明面上的統一，但內部各邦國顯然不會是鐵板一塊。
這樣的德國要比真正意義上統一集權的德國好對付得多，未來的德國皇帝想要發動世界大戰，也要先爭取國內所有邦國領主的同意才行。”
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