掩體裡終於爆發出了歡呼聲。有人擁抱，有人流淚，有人癱坐在椅子上大口喘氣。數十年的努力，終於在這一刻結出了果實。
但歡呼聲很快就被打斷了。負責資料分析的卡塔蘭盯著手中的資料表，臉色突然變得凝重起來。
“博士，您最好看一下這個。”
卡夫雷拉接過資料表，掃了一眼，眉頭立刻皺了起來。他忍不住地將資料表檢查一遍，發現沒什麼問題後無奈地嘆了口氣。
“發生了什麼？”其他科學家圍了上來，目光不解地看向卡夫雷拉。
“爆炸當量只有幾千噸TNT。”卡夫雷拉的聲音很低，“而我們最初的預估卻有20萬噸TNT的爆炸當量，這其中的差距巨大，我無法肯定我們的實驗是成功的。”
歡呼聲戛然而止。掩體裡的氣氛從狂喜變成了困惑和沮喪。所有人都無法相信這個結果。他們耗盡心血研發和製造出來的原子彈，實際爆炸威力只有預估爆炸威力的零頭？
這可是足足數十倍乃至上百倍的差距，在如此巨大的差距面前，原子彈的實驗可以說是失敗的。
“會不會是測量誤差導致的？”有人開始尋找新的方向。
卡塔蘭搖了搖頭：“我們用了三種不同的測量方法，雖然不同測量方法都有一定誤差，但卻都指向一個結果，實際爆炸只有數千噸TNT當量，這樣的結果是毋庸置疑的。”
“我們對爆炸威力的估算是沒有問題的。”卡夫雷拉沉思了片刻，開口說道：“這代表著大部分鈾235並未產生反應，或許是我們的設計結構出現了問題。”
接下來的一個多月，核武器研發專案組的科學家們日以繼夜地分析試驗資料，尋找問題的根源。他們拆解了“瘦子”的設計圖紙，重新計算了每一個引數，反覆模擬爆炸過程。最終，他們找到了問題的答案。
槍式結構雖然是最簡單的原子彈設計，但缺點也是致命的。當尾部的炸藥引爆時，推動鈾塊嵌入的速度雖然很快，但鈾塊在嵌入過程中受到的衝擊波會讓鈾235迅速膨脹。
密度下降導致鈾235無法達到臨界狀態，大部分鈾235在還沒來得及發生裂變反應之前，就已經被劇烈的爆炸炸飛了。這就是原子彈爆炸威力遠遠低於預期的根本原因。
“我們必須改變設計思路。”卡夫雷拉在一次內部會議上總結道，“槍式結構靠一次爆炸推動鈾塊合體，但這次爆炸本身就會破壞裂變條件。我們需要一種更精細的方式，讓鈾235在裂變反應開始之前保持足夠的密度。”
新的設計方案在激烈的討論中逐漸成形。科學家們放棄了槍式結構，轉而採用了一種全新的環裹式設計。這種設計的核心思想是：用分層爆炸的方式，從外到內逐步壓縮核燃料，而不是一次性引爆。
新的原子彈被設計成一個橢圓形物體，內層是核燃料，外層包裹著多層炸藥。引爆時，外層的炸藥按照精確的時間順序依次爆炸，產生的衝擊波會從各個方向同時向內擠壓核燃料。這種從外到內的分層爆炸有一個好處：衝擊波會將所有的核燃料向內擠壓，使鈾235的密度在裂變反應開始之前達到臨界值以上。推體採用容易變形的鋁製成，可以確保接連不斷的爆炸讓更多的中子接觸到鈾235，從而顯著提高鈾235的利用率。
這個設計方案比槍式結構複雜得多。炸藥層的厚度、引爆的時間差、外殼的材料——每一個引數都需要經過無數次計算和實驗。但科學家們知道，這是讓原子彈發揮出真正威力的唯一途徑。
1932年1月，第二枚原子彈在西班牙南部的秘密工廠裡組裝完成。它的外形比“瘦子”短了很多，也粗了很多，看起來像一個圓滾滾的鐵桶。科學家們一致決定將它命名為“胖子”。
“胖子”內部裝載的鈾235增加到了五公斤。按照新的設計測算，它的爆炸當量應該在一百萬噸TNT以上，是“瘦子”預期威力的五倍。
1931年1月14日，撒哈拉大沙漠。
這一次的天氣比上次更加糟糕，但核試驗並沒有被推遲。科學家們已經迫不及待了，他們想證明上次實驗的問題已經被解決，他們並不想辜負卡洛對他們的信任。
實驗很快開始，倒計時震耳欲聾，掩體裡鴉雀無聲。所有人的目光都集中在牆上的時鐘上，有人緊張地不停嚥著唾沫。
“三、二、一。引爆！”
這一次的光芒比上一次更加耀眼。即使隔著厚厚的觀察窗，爆炸產生的光芒還是不自覺讓人閉上了眼睛。
緊接著，大地劇烈地震顫起來。那震顫不是從腳下傳來的，而是從四面八方同時湧來，彷彿整個地球都在顫抖。一聲驚天動地的巨響接踵而至，那聲音比雷聲更猛烈，比火山爆發更恐怖，震得心臟都快要停止跳動了。
當白光逐漸消散，眾人紛紛睜開了眼睛。遠處的天空中，一朵巨大的蘑菇雲正在以驚人的速度升起。蘑菇雲的高度快要趕上天空中的白雲了，甚至還在不斷地向高空擴散。
爆炸點周圍數公里內的黃沙被全部熔化，形成了一個巨大的玻璃化坑洞，在陽光下反射著刺眼的光芒。
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