傍晚，西合院裡漸漸熱鬧起來。下班的工人三三兩兩回來，腳步聲、說話聲混在一起，給冷清的院子添了幾分生氣。
水龍頭邊，幾個婦女正在洗菜。水嘩嘩地流著，菜葉子在水盆裡打轉。
“聽說了沒？”李大媽壓低聲音，“易中海回來了。”
旁邊洗蘿蔔的王嬸手一頓：“回來了？什麼時候的事？”
“就今天上午，”李大媽把菜葉子撈出來，“我親眼看見的，一大媽去接的。人瘦了一大圈，眼窩都陷進去了。”
“活該！”王嬸把蘿蔔往盆裡一扔，水花濺起來，“私吞人家活命錢，這種人就得受懲罰！”
聲音不大，但在安靜的院子裡格外清楚。
院子裡的人互相交換眼神，有的幸災樂禍，有的覺得理所應當。
議論聲在院子裡迴盪，有人故意提高音量，好像生怕易中海聽不見似的。
賈家屋裡。
炕桌上擺著幾碗棒子麵粥，一盆燉土豆，一碟鹹菜。賈東旭、秦淮如、賈張氏、棒梗、小當圍坐著吃飯，誰也沒說話。
外面的議論聲斷斷續續傳進來，像蚊子一樣嗡嗡響。
秦淮如端著碗，眼睛往丈夫臉上瞟。賈東旭低著頭，一口一口喝著粥，好像沒聽見外面的聲音。
“東旭，”秦淮如放下碗，聲音輕輕的，“易師傅回來了，咱們要不要……”
話沒說完，賈張氏把筷子往桌上一拍，嚇得棒梗和小當頭一縮
“要什麼要？”她眼睛一瞪，“昨天不是說了不去嗎？”
秦淮如嘴唇動了動，把後面的話嚥了回去。昨天易中海剛回來，她就提過該去看看，被婆婆一口回絕。但她覺得這樣不太好，賈東旭是易師傅的徒弟，現在的情況都不出面，沒有這麼做事的，就想著再提一下。
賈東旭還是沒抬頭，手裡的筷子在碗裡攪著。他心裡亂得很。易中海是他師父，教他手藝，平時也護著他。按理說，師父出事，徒弟該去看看。
可昨天在車間，趙栓那副嘴臉，工友們那些話，像針一樣紮在心裡。他覺得現在的局面都是易中海帶來的。
賈張氏指著秦淮如：“我告訴你，易中海現在是勞改犯，沾上晦氣！你少給我胳膊肘往外拐。”
秦淮如低下頭，手指絞著衣角，不再說話。
賈東旭終於抬起頭，看了母親一眼，又低下頭繼續吃飯。動作機械，眼神空洞。
第二天一早，天還沒亮透，西合院裡靜悄悄的。易中海早早起來，端著搪瓷盆到水龍頭邊洗漱。
冷水潑在臉上，激得他打了個寒顫。
以前他早上洗漱，總會有人過來打招呼：“易師傅早啊！”“一大爺起這麼早？”
而現在，他只能跟做賊似的趁早起沒人。
他快速刷完牙，用毛巾胡亂擦了把臉，端起盆就往回走。腳步匆匆，像在逃跑一樣。
回到屋裡，一大媽己經把早飯準備好了。棒子麵粥，窩窩頭，一小碟鹹菜。
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