北漠王廷立於荒漠之上的綠洲，戈壁茫茫，但王廷內卻是熙熙攘攘，熱鬧非凡。
但與中原王朝的皇城不同，北漠王廷其實沒有大胤大興宮那樣巍峨的宮宇和城樓，幾十座巨大的牙帳錯落分佈，最中心最大的那頂上飄著色彩鮮豔的王旗，是北漠汗王的王帳，周圍則拱衛著王族、將領和各部族首領的氈帳。
此刻，王帳東側一間稍小的氈帳中，一個身形魁梧、肩寬背厚的男人端坐在厚厚的羊毛毯上，正聽探子稟報。
“……大胤太子已押解劉英、宋知返回京，沿途並無異動。後族馬家削爵罰俸，為首者斬立決。北境糧草已補足，軍心暫穩。”
阿史那度厄的手指輕輕敲擊著膝蓋。
“完了？”
“是。”探子垂首，“太子車駕尚未至皇城，此案已經議定。”
“議定？”阿史那度厄重複了一遍這兩個字，忽然笑了一聲，他的笑聲令探子後背發涼。
“三年。”他說，“三年的糧道，三年的經營，三年的心血，就這麼叫狼叼走了？？”
氈帳裡靜了片刻。
坐在毛毯另一側的年輕人忽然開口：“兄長打算如何？”
阿史那度厄瞥了他一眼。
阿史那赤炎，他的好弟弟，北漠王冠上的火魄石。生得一副好相貌，體格精煉不顯粗壯，每一寸肌肉都像是為戰鬥而生。他此刻正悠閒得像是在自己的帳中閒坐。
他慣常穿一身暗紅色錦袍，這顏色少有人嘗試，因為太扎眼，太招搖，太像一個靶子。可他從不在乎，因為他只要站在那裡，什麼都不用做，就能讓所有人看見他，好像他理所當然地被所有人注視，理所當然地是北漠最耀眼的那個人。
“你倒是沉得住氣。”阿史那度厄說。
阿史那赤炎揚起嘴角，笑容裡帶著一種與生俱來的傲慢：“兄長損失是兄長的事，我著什麼急？”
這話說得輕描淡寫事不關己，阿史那度厄的眼神倏爾一沉，但很快又恢復如常：“那條糧道不止是我一個人的，你在裡面做的手腳，需要我一一說與長生天聽嗎？”
阿史那赤炎沒有接話，他那雙眼眸在氈帳昏暗的光線裡泛著暗紅的光澤，像兩顆被火光照亮的火魄石。
阿史那度厄繼續說：“查這件事的人是大胤太子姜雲曜，和他那個妹妹。”
“妹妹？”阿史那赤炎的眉梢動了動，似乎終於提起了一點興趣。
“昭陽公主，姜雲昭。”阿史那度厄念出這個名字時，語氣裡有一種被羞辱後的不甘，“十二歲。”
阿史那赤炎發笑：“一個十二歲的丫頭就叫大哥苦心經營多年的產業付之一炬，有趣！這草原上，狼吃羊我見過，羊吃狼還是頭一回。”
大王子沒有理他，又問探子：“大胤那邊還有別的訊息嗎？”
探子：“有一事，不知當講不當講。”
“說。”
“興隆記被查抄後，有個賬房先生失蹤了。”探子頓了頓，“我們順著這條線追了兩個人，線索就斷了。”
阿史那度厄冷笑一聲：“難怪那姓馬的連糧倉都被翻了個底朝天！”
“兄長此番損失不小，父汗那邊怕是不好交代吧？”
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