莊孟衍萬沒想到，孟夫子不但收下了他的策論，對他所寫的內容褒獎有加，竟還說要呈給皇帝御覽，他一時怔住了。
姜雲昭的眼睛卻倏地亮了起來：“果真？”
孟夫子無奈地搖了搖頭：“老夫何曾欺瞞過殿下？況且殿下今日所為，不正是為了這個麼？”他頓了頓，又看向那篇文章，“此文可謂論到精微處，筆鋒所至石為開。老夫……”
他沒再說下去，只擺了擺手：“去吧去吧，老夫要歇息了。”
姜雲昭笑著福了一禮，拽起莊孟衍就往外走。
步出書齋，外頭陽光正好。
她回過頭，望著少年，眉眼彎彎地笑起來：“你看，我就說他會收吧？”
莊孟衍跟在姜雲昭身後半步的距離，望著她那張言笑晏晏的臉，忽然不知該說什麼，只得垂下眼簾。
她方才做的那些事……帶他來見孟夫子，替他交那篇文章，當著夫子的面替他說話……莊孟衍清楚地意識到姜雲昭在幫他。
可他不懂，為什麼要幫他？是可憐他嗎？
可憐他這個北宮罪奴，可憐他這個亡國之君，所以居高臨下地伸出手，施捨給他一個接觸大胤朝政的機會？
還是單純可惜他一腔才華無處施展，覺得他不該被困在公主伴讀的位子上，所以選賢舉能，禮賢下士？
無論哪種，似乎都不是一位公主應當做的。她做這些，早就遠遠超出了他最初接近她的設想。
有那麼一瞬間，他忽然想，要是姜雲昭是男子就好了。
這個念頭冒出來的時候，莊孟衍自己都嚇了一跳。可它一旦冒出來，就像瘋長的雜草，再也壓不下去。
若她是男子……那他就可以光明正大地站在她身邊，不是伴讀的身份，而是以幕僚、謀士、從龍之臣的身份——他會用自己的一切去輔佐她，助她登上皇位，助她一統江山。
其實莊孟衍不在乎誰來做這個江山的主人，他只是……對，姜雲昶說的對，他只是不甘心。所以，若這江山註定要交給姜家人，他倒寧願交給姜雲昭。
……
十一月將盡時，大胤落了今冬的第一場雪。
細碎的雪粒像是送葬時隨風飄散的紙屑，漫天遍地全是白色，無聲無息地飄落，一點一點覆蓋上大興宮枯敗的園圃。無論琉璃瓦的屋簷、金頂抑或瑞獸，都漸漸染成白色。在這片雪裡，萬物都是公平的。
澄澈、乾淨，也冷得徹骨。
從深秋起，絳雪軒便燒起了地龍。暖閣裡，除了地龍，還燃著精巧的銀霜炭，在銅盆裡發出細微的噼剝聲，輕而易舉便驅散了冬日的凜冽。
炭盆旁的紫砂小爐上煨著一壺茶，氤氳的白氣嫋嫋升騰，模糊了窗外的雪景，也模糊了對坐兩人的面容。
莊孟衍垂眸，專注地侍弄著眼前的茶具。這位曾經的一國之君於茶道頗有造詣，動作行雲流水，帶著一種與年歲不符的沉靜。
姜雲昭瞧著，覺得他沏茶的樣子實在賞心悅目。不僅人長得好看，動作也比宮裡那些茶藝師傅不知勝出多少。
她端起剛斟滿的青瓷茶碗，輕輕吹開浮沫：“今年的雪來得比去年晚些，也小了許多。”
莊孟衍的動作幾不可察地頓了頓。他抬起眼，目光投向窗外紛揚的雪，似乎穿透了霧濛濛的大興宮，去往某個更遙遠、也更殘酷的地方。
“是。”他的聲音很輕，像雪落在雪上，平靜裡帶著一絲幾乎難以察覺的滯澀，“遠不及去歲隆冬那場。”
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