夜已經深了。
公主府各處的燈火一盞一盞地熄了下去，廊下的燈籠還剩最後幾盞沒吹滅，在風裡搖搖晃晃的，將青石板路面上的樹影拉得忽長忽短。
莊孟衍沒有回東跨院，沿著迴廊慢慢走著。他也不知自己想去哪裡，只是不想待在屋子裡。
夜風很涼，灌進袖口時冷得他打了個寒顫。
他想，大抵國家與人一樣，病入膏肓、藥石無醫之時，便很難熬過寒冷的冬天了。北辰十七年的南淮如是，二十三年的大胤亦如是。
他攏了攏衣領，轉身正要往回走，目光卻忽然被迴廊盡頭的一處院落吸引住了。那是五皇子從前住過的院子，門虛掩著，只從門縫裡透出一線微弱的燭光，彷彿那個孩子從未離開過。
莊孟衍走近幾步，看清了院中的情形。院子不大，本就是給孩子住的，他走之後便一直空著。可今夜卻有人在院中擺了一張矮桌，桌上放著一碟角子，旁邊還有幾碟點心，是五皇子從前最愛吃的糖糕和豌豆黃。
莊孟衍站在院門口，沒有立刻進去。燭火從正屋的窗縫裡透出來，落在院中的青磚地上，鋪成一道窄窄的光斑，裡面隱約能看見一個人影。
他猶豫了一瞬，還是推開院門走了進去。
姜雲昭坐在正屋的門檻上，膝上搭著一條薄毯。釵環盡卸，長髮隨意披散著，連衣裳也換成了家常輕便的款式，看起來比平日小了好幾歲，恍惚間竟讓莊孟衍以為見到了初識時那個少女。
“你怎麼來了？”姜雲昭抬眼看他。
“睡不著，出來走走。”
她沒有再問，只是往旁邊挪了挪，讓出了半截門檻。莊孟衍沉默了一瞬，在她身側坐了下來。
門檻不高，兩人並肩坐著，中間隔著一拳的距離。
院子裡很安靜。風停了，遠處也沒有爆竹聲，更不會有她此刻想聽到的那聲甜甜的“二姐姐”。
“小五去西疆的那天，”姜雲昭開口，聲音很輕，彷彿並不在乎莊孟衍能否聽到，只是需要一個說話的人，“他說不怪我，說身為皇子享受臣民供養，就該為了社稷義不容辭。可他還那麼小，才沒了娘娘，就要一個人遠赴西疆。我這段時間根本不敢去想他在西疆的日子，那群蠻夷定會欺負他的。”
她斷斷續續地說著：“小五吃了那麼多苦，他明明最怕疼，卻從來不喊一聲，受了委屈也只會自己一個人慢慢嚥下去。他被西疆人殺害的時候該有多疼啊……”
莊孟衍沒有接話。他知道有些情緒只能由她自己慢慢消化，有些愧疚也不是旁人一句“不是你的錯”就能輕輕揭過去的。
“要是父皇還在就好了……”姜雲昭忽而說，“父皇在的話，大胤不會變成這個樣子。小五不會被送去西疆，三哥不會死，大哥也不會眼瞎……”
她越說聲音越低，漸漸地竟開始哽咽：“我們好像永遠都做不到像父皇那樣好。父皇在的時候，天大的事都有他頂著。他不在了，我們卻什麼都做不到。”
說到最後，她的聲音已經無法連成完整的句子。姜雲昭死死攥著薄毯的邊緣，指節泛白也不肯鬆手。
莊孟衍垂眸沉默了片刻，才開口：“殿下以為，先帝從未做錯過什麼嗎？”
姜雲昭一怔：“什麼？”
“殿下覺得，大胤走到如今這般境地，是從何時開始的？是先帝駕崩那日，還是更早之前？”莊孟衍抬眼注視著她，目光裡帶著一種不容迴避的力量，“北辰十七年那場南伐，先帝頂著朝中無數反戰的聲音，甚至不惜拿衛家殺雞儆猴也要一意孤行。那一仗看似彰顯了大胤國威，可它當真沒有留下任何後患嗎？”
“你……”
姜雲昭眼睫微顫，她覺得自己該阻止莊孟衍繼續說下去，可還沒來得及出聲，莊孟衍已經毫不猶豫地往下說了。
“先帝南伐之前，天下四分，大胤、南淮、北漠、西疆互相牽制，誰都不敢輕舉妄動。南淮滅亡是咎由自取，我不會為自己找任何藉口。可大胤經此一戰，疆域陡然拓寬，國力卻損耗了大半。對北漠和西疆而言，大胤不單單是威脅，更是一塊肥肉。”
莊孟衍問：“先帝志在如何？”
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