他聽到腳步聲，連眼睛都懶得睜開，只微微揚起下巴示意：“大年初一是闔家團圓的日子，殿下不在公主府陪著駙馬，怎麼有空來這種地方？”
姜雲昭知道他此時提起“闔家團圓”不過是故意激她，語氣倒還算平靜：“來給你送一份差事。”
謝玄英終於睜開眼睛，看向她的目光有一瞬的停頓，像是想分辨方才那句話是認真還是玩笑。片刻後他輕笑道：“殿下是來要我命的？
“是來要你命的。”姜雲昭的聲音很平靜，“但不是現在。我要你出使西疆。”
謝玄英仍然維持著那個懶洋洋靠在牆上的姿勢，半晌沒有接話。
“……殿下，”終於開口時，他忍不住露出匪夷所思的神情，“我是崔公的人，崔公與西疆的關係您比我清楚。您讓我出使西疆，果然是根本沒打算讓我活著回來吧？”
姜雲昭沒有否認，從袖中抽出一封信，隔著牢門欄杆的縫隙遞進去。
謝玄英沒有接，神色沉了幾分：“瞧著不像是什麼好東西，我還是不碰為好。”
“這是你妹妹的信，確定不看看嗎？”
謝玄英神情一僵。
她繼續說：“她如今住在城中一座小院裡，有專人看護，安危暫時無虞。至於這樣的日子能持續多久，就要看她哥哥的選擇和表現了。”
謝玄英的目光落在那封信上，過了很久才終於伸手接過。信上確實是他妹妹的字跡。他有個妹妹的事藏得很嚴，許多共事多年的同僚都不知道，更不可能有人模仿得了妹妹的字跡。
他的聲音有些發緊：“殿下如今也學會了這種手段。”
“都是你和崔公教的。”姜雲昭的語氣沒有多餘的情緒，“你們當初威脅鍾翰，用的不就是這樣的法子麼？將人的軟肋捏在手裡，讓他無路可退，自然就供你隨意驅使了。”她頓了頓，“我只是換了個物件罷了。”
鍾翰雖已軍法處置，但姜雲昭從未忘記答應過他的事，早已命人找到鍾翰的妻子妥善安置。只是這件事也給了她靈感，讓她學會了拿捏軟肋的手段。
謝玄英將那封信攥在手裡，指腹反覆摩挲著信封的邊角。過了好一會兒他才開口，聲音恢復了平日的散漫，卻少了些輕佻的意味：“殿下要我做什麼？”
姜雲昭隔著牢門望向他：“使團明日出發，你以鴻臚寺官員的身份出使西疆，務必將大胤的國書送到，勸說西疆與我朝結盟，共同對付北漠。”
“……您要是想讓我死，一杯毒酒便是，何必繞這麼大的圈子。”
她冷笑：“你所犯本就是誅滅九族的罪責，不付出點代價怎麼說得過去？”
謝玄英沉默了一瞬：“殿下就不怕我到了西疆直接投敵？”
姜雲昭沒有立刻答話，只是靜靜地看著他。牢房裡點著一盞昏暗的油燈，火苗在她眼底輕輕跳躍。
她什麼都沒說，謝玄英的臉色卻驟然變得難看。他垂下眼，將那封信又攥緊了幾分，指節被他掐得泛白。
“我明白了。我會盡力達成殿下的要求，也請殿下不要牽連無辜之人。”
姜雲昭頷首，不再多言，轉身離開了詔獄。
哪怕謝玄英不說，她原本也沒打算動他妹妹。但不得不承認，這種以軟肋相挾的手段，遠比利誘和勸說好用得多。
翌日清晨，一支不起眼的使團從明德門悄然出發。謝玄英時隔多日重新換上官袍，看起來與尋常辦事官員並無分別。出城之後，他回頭望了一眼皇城方向，神色平靜，看不出情緒，隨即勒轉馬頭，向西而去。
與此同時，另一支使團也出了城門，車馬緩緩向北行進。隊伍裡坐著一位鬚髮花白的老臣，懷裡揣著一封國書，目的地是北漠王廷。
兩支使團一西一北，在不同的路上朝著不同的方向漸行漸遠。風從荒原上吹過來，捲起塵土，很快便將車轍掩去，彷彿從未有人經過。
……
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