阿史那赤炎在她對面坐下，目光似有若無地掠過李迎香手邊的包袱，卻沒有伸手去碰。他端詳了姜雲曦片刻，忽然道：“閼氏，大胤是你的母國。倘若有朝一日它真的亡了，你會如何？”
姜雲曦端起羊奶碗抿了一口，不緊不慢地放下，才道：“怎麼，這就不養了嗎？”
阿史那赤炎盯著她看了兩息，低聲笑了起來：“養，怎麼不養？”
他像是突然想起還有軍務未了，便說了句“早些歇息，明日還要趕路”，起身離開了營帳。
簾子落下，腳步聲漸漸遠了。
姜雲曦垂下眼簾，看著碗中尚有餘溫的羊奶，半晌未語。
翌日清晨，隊伍拔營繼續南行。天光灰白，雲層壓得極低，空氣裡帶著雪將落未落的潮氣。
傍晚紮營時，姜雲曦藉口想透透氣，在營地邊緣慢慢走了一圈。李迎香綴在她身後幾步遠的地方，趁旁人不注意，拐去了輜重隊那頭。
伙伕哈魯是個啞巴，生得五大三粗，誰也不會將他與傳遞訊息這種事聯絡起來。李迎香藉著取熱水的由頭走近灶臺，遞碗的間隙，將那隻銅管無聲無息地塞進他腰間圍裙的夾層裡。哈魯眼皮都沒抬一下，手上繼續攪著鍋裡的肉湯。
李迎香端著熱水回了姜雲曦帳中。
兩日後，隊伍抵達前線營地。阿史那赤炎很快便投入軍務，與各部將領商議戰事。姜雲曦則以“身子重需靜養”為由留在大帳裡，對外稱不適，謝絕了多數人的探望。
前線比王廷更冷些，風裹著沙礫打在氈壁上，發出細密而令人不安的聲響。
輜重隊昨夜便已抵達。按時間來算，若姜雲曦當真藉著伙伕遞出了訊息，那條訊息應該已經到了大胤的鎮北軍中。
前營大帳內，阿史那赤炎坐在案後，手裡捻著只銅管，指腹緩緩摩挲過管身。銅管已被擰開，裡頭那張薄絹攤在案面上。
營帳中央，伙伕哈魯被五花大綁地押在地上，看押他的金狼衛像是把他當成了有三頭六臂的危險敵人，然而哈魯一臉迷茫和畏懼，嗓子裡斷斷續續發出“嗚呀”的聲音。
阿古拉垂手立在帳中，偷眼覷著汗王的臉色，卻什麼也看不出來。
“這銅管是在哪裡發現的？”阿史那赤炎問。
“屬下按汗王的吩咐，在他卸貨的時候悄悄拿住的。那銅管就藏在他圍裙夾層裡，一搜就搜出來了。”阿古拉答，“沒有驚動旁人。”
阿史那赤炎點了點頭，沒有說話。他又拿起那張薄絹，絹上只有一行像是用簪尖蘸墨寫成的小字——【可否再做一道杏仁奶酥，切勿告訴他人，拜託拜託】
阿史那赤炎盯著這行字看了許久，忽然笑了一聲。
阿古拉不明所以：“汗王？”
阿史那赤炎將薄絹丟回案上，眼底浮起一絲意味深長的神色：“她費了這麼大周折，給一個啞巴傳訊息，就為了吃一口杏仁奶酥？”
“這……會不會是什麼暗語？”
“暗語？”阿史那赤炎重新拿起薄絹又看了一遍，“杏仁奶酥、勿告訴他人、拜託拜託……哪句是暗語？”
阿古拉張了張嘴，答不上來。
阿史那赤炎隨意地指著那伙伕說：“行了，放了吧。”
“汗王？”
“放了。”阿史那赤炎將薄絹隨手揣進懷裡，“順便去廚帳那邊問一聲，讓他們做一份杏仁奶酥，送到大閼氏帳裡去。”
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