殿中，皇帝剛換下朝服，正靠在椅背上閉目養神。聽見腳步聲，他睜開眼，見是姜雲昭，神色微微鬆動了幾分。
“來了。”
姜雲昭將藥碗擱在桌上，瞧著父皇眉眼間掩不住的疲憊，心中一陣酸澀：“父皇用些四君子湯吧，健脾益氣的。”
皇帝接過湯碗，還沒動勺便道：“加了陳皮？”
“嗯，陳皮疏肝。”她乖乖答道。
皇帝頗給面子地喝了一口，便擱下碗，又掩著口鼻輕咳了兩聲，抬眼看著她：“做出這副心虛的模樣，是生怕朕瞧不出端倪嗎？”
姜雲昭垂眸：“兒臣累得父皇拖著病體還要操心，實在該死。”
“少說那些不吉利的話，什麼死啊活啊的，你才多大？”皇帝呵斥道，語氣卻不算嚴厲，更像是一個父親在嗔怪不懂事的女兒。
殿中安靜了一瞬。
皇帝靠回椅背，目光落在那碗未喝完的湯上，忽然開口，聲音比方才低了些：“朕登基這些年，夙興夜寐，不敢有半分懈怠。”
姜雲昭敏銳察覺到父皇似乎要對她推心置腹地說一些話，仰頭看向那位英明神武的帝王。
聽到他說：“北定邊疆，南伐淮水，大胤的疆土比先帝時遼闊了許多。國庫充盈，百姓安居，兵強馬壯。”
皇帝頓了頓，語氣裡多了幾分複雜：“可這一切，都繫於朕一人之身。”
姜雲昭心頭微微一震。
“朕在，他們便俯首帖耳，恭順得很。朕若不在……”皇帝沒有說下去，只是輕輕咳了兩聲，那聲音在空曠的殿中顯得格外沉重，“所以朕才看重你二哥。太子仁德，有才幹，也壓得住。這江山交到他手裡，朕放心。”
“父皇……從未與兒臣說起過這些。”
“從前你還小，說這些不過是徒增煩惱，何況你未必聽得懂。如今卻大不同了。”
姜雲昭的手指微微收緊。她張了張嘴，想說些什麼，卻被皇帝抬手止住了。
“你方才說，累朕操心，該死。”皇帝看著她，語氣忽然輕了些，“可朕要是不操心，才真該死了。”
“父皇！”
“行了，不說這些。”皇帝擺了擺手，將那份倦意收了起來，重新坐直身體，“朕允你十日之期。要人給人，要權給權，查清楚你想查的，看看朕正當壯年，有誰已經坐不住了。”
姜雲昭起身，朝著父皇恭恭敬敬地跪了下去：“兒臣領旨，必不負父皇期許。”
皇帝看著她的發頂，沉默了片刻，忽然問：“你可知道，朕為何將這件事交給你？”
姜雲昭抬起頭，想了想道：“因為兒臣是太子胞妹，與太子一榮俱榮一損俱損，斷不會徇私放過任何人？”
皇帝搖了搖頭。
“那因為——”
“因為你是你。”皇帝打斷了她的話，目光投著欣慰和寬容，“是朕最喜愛的女兒，昭陽公主。”
姜雲昭愣住了。
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