詔獄的走廊很長，長得像是沒有盡頭。兩側牆壁爬滿青苔，偶爾有耗子從牆角竄過。空氣裡終日瀰漫著潮溼的黴味與鐵鏽的氣息，還夾雜著一絲若有若無的血腥氣，種種氣味雜糅在一處，濃得化不開。
遠處傳來斷斷續續的呻吟，不知來自哪間監室，也聽不清喊的是什麼。姜雲昭總覺得詔獄的營造必是有什麼講究——那呻吟聲在空蕩蕩的走廊裡來回撞擊，被狹長的牆壁反覆彈著，往往一聲便能傳出去很遠。
獄卒終於在走廊盡頭停下腳步，掏出鑰匙，打開了最後一道鐵門。
這裡姜雲昭來過一次，不過走門的新奇體驗倒是頭一回。
鐵門緩緩開啟，露出裡頭那一小方昏暗的空間。
姜雲昭站在門口，沒有立刻進去。
她看見他了。
……
莊孟衍比姜雲昭更早地領教過皇權的殘酷。正因如此，上次見她時，他才說“不必救”；正因如此，當她斬釘截鐵地說出“我會救你”時，他也只回了一句“我知道”。
北辰二十年的第一場雪，不知何時已經紛紛揚揚地落了下來。
莊孟衍躺在角落的乾草堆上，透過那扇小小的氣窗望向夜空。
有雪花飄進來，落在他的臉上，冰冰涼涼的。
挺好。他本該死於北辰十七年的冬天，死於南淮國滅那一日，卻苟延殘喘地活到了現在。這期間倒也做了一些事，掀起了一些波瀾，認識了一些人——末了，落得個和從前沒什麼兩樣的下場。
不，區別還是有的。
他好像有那麼一點點不甘心去死了。
莊孟衍死志最盛的時候，是在淨室的那段日子。彼時他被敵人以一種卑劣的手段碾碎進塵埃裡，脊骨一寸一寸地被折斷，找不到任何活下去的理由。
是仇恨，是姜雲昭給他的一點點希望，支撐著他從自毀的念頭中走了出來。
他想，大胤那些臣子對他的指控並非全然空穴來風。他的確——至少在最初——的確動過復國的念頭，或者至少要向大胤報復的念頭。
只是後來，那個少女給他的希望太多了。多到他下意識地退縮、畏懼，不敢直面那樣熱烈而真摯的善意。於是故意將那些柔軟的東西包裹在堅硬的利刺下，用一張張虛假的面具對著她。
有時候他也會想，裝著裝著，假的也就成了真的。
這一次，更大的災難落在了他的頭上。可不知怎的，莊孟衍反倒沒有那時恐懼了，反而生出一種坦然直面結局的心情。
究其根本，是因為他覺得有一個人，無論如何也不會放棄自己。
這種感覺真的很奇妙。連他自己都放棄了自己，卻有別人堅持要救。
何必呢？
別救了吧。不值得。
“喂，莊孟衍。你要是沒死就動一動，不然我這就叫人拿席子來捲了，扔去亂葬崗。”
熟悉的嗓音在牢房外響起，還是一如既往的清澈乾淨。
莊孟衍眼底深處漾起笑意，卻故意板起臉：“看來殿下是趕來替衍收屍的了。可惜了，衍還沒死，勞殿下白跑一趟。”
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