莊孟衍從姜雲昭口中聽說了頌時近日的種種行徑，不禁嗤笑一聲：“怪道他突然要跟廚房學煮粥熬湯，原來都是替我做了人情。”
姜雲昭聽了，滿眼不信任，狐疑道：“你當真對頌時所為一無所知？”
此人素來狡黠，她總覺得頌時這些舉動，即便沒有莊孟衍推波助瀾或暗中授意，至少也是他睜一隻眼閉一隻眼的放任。否則頌時那般老實本分、乖巧聽話的少年，怎的到了莊孟衍身邊不足一月便學會了這些手段？定是有人從旁指點。
莊孟衍攤開手，一臉無奈：“殿下若是不信，臣也無話可說。”
夜風自石榴枝葉間穿過，月光將兩道影子投在地上。兩人相對而坐，隔著一臂之距，不遠不近，恰是既不疏離也不過分親暱的模樣。
不遠處的廊下，頌時蹲在柱子後面豎著耳朵聽了半天，結果什麼也沒聽清。
他站起身來，拍了拍膝上的灰，決定將院中的空間留給主子們。走出兩步又停下來，回頭望了一眼院中那兩人——月光之下，兩張臉上皆是閒適輕鬆的神色。
頌時忽然笑了。他也不知自己在笑什麼，只是覺得這樣很好。
……
北辰二十一年四月十五，殿試。
這是今歲恩科的最後一關。春闈榜上有名的進士，皆要在這一日入紫宸殿，由皇帝親自策問，以定最終名次。十年寒窗，一朝登科，所有人的命運都將在今日塵埃落定。
皇帝龍體欠安，太醫曾言不宜勞累。然而殿試乃國之重典，他不能缺席，便命太子陪同。
殿試進行了整整一個上午。皇帝親自披閱了前十名的卷子，又親手圈定了一甲前三。
狀元姓沈，四十餘歲，兩鬢已然斑白。這是他第三次參加會試，前兩次皆落榜，今歲竟一舉奪魁。皇帝看重他沉穩老練，策論寫得紮實出彩，堪為可用之才。
榜眼姓李，三十出頭，北地人士，身量魁梧。其策論鋒芒畢露，論及北境邊防一針見血。皇帝閱覽之後，批了一個“好”字。
探花姓顧，名珩之，年方二十三。
皇帝讀了他的文章後，笑著對太子說：“此子讓朕看到了當年的衛桑。”
顧珩之的文章姜雲曜也看過，確實頗有見地，文辭亦佳。但在他看來，要是與衛桑相較，仍相去甚遠。只是他自然不會駁父皇的面子，便笑著應了聲“的確如此”。
殿試結束後，按照慣例，新科進士們要去曲江池畔參加聞喜宴。這是大胤朝最風雅的盛事之一——皇帝賜宴，百官同樂，新科進士們在曲江池畔飲酒賦詩，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
但今年出了一點意外。
“陛下龍體欠安，聞喜宴著昭陽公主代天子赴宴。”馮德勝親自來公主府宣的旨，這樣的差事原本不必勞煩他親自來，必然是還有別的口諭需要傳達。
果然姜雲昭剛起身，馮德勝便藉著領賞之機湊近了些，壓低聲音道：“陛下口諭，今科進士多為寒門，根基尚淺，在皇城無依無靠。若有人趁機拉攏收買，日後必成大患。殿下此番赴宴不妨多留心些。”
“兒臣明白了。”姜雲昭頷首，“煩請公公回稟父皇，兒臣必不負父皇所託。”
宮裡的人離去後，姜雲昭神情變得嚴肅不少。
朝中有人對新科進士蠢蠢欲動，本不不算出人意料，若他們當真安分守己反倒奇怪。姜雲昭所擔心的是父皇。
父皇提醒她留心，一則是知道她與太子情誼深厚，二則也是擔憂太子年輕，難以獨掌朝堂，希望她能從旁輔佐，替儲君分擔些不便出面的事務。這意味著，父皇已經在為兒子鋪路，有意放權。
可父皇正值壯年，本不該有此想法。他的身子究竟差到了何種地步，才不得不思考這些？
事關龍體，太醫在她面前是半句實話都不敢說，姜雲昭豈能不擔心？
……
。地之賞遊的名盛負最是，城皇於位池江曲
。間之木花在映掩瓦黛牆白，致有落錯閣樓臺亭上島，島小座一有還央中池。依依柳楊邊岸，灩瀲水裡日春，頃千波碧，闊開面池
。開排蜒蜿岸池著沿，去出延側兩位主從次依等席眷、席親宗、席士進、席臣朝，中之榭軒的水臨在設位主。大盛是極，島小的心中池在設就面席的宴喜聞
。莊端的歲四十於屬不種一出顯愈而反，住被有沒但非，襯一服華被度氣的穩沉那間目眉，服華一這上換然忽，的淨素和袍了慣穿裡日平。蘇流珠米串一著銜口，釵累金赤戴頭，丹牡的朵大朵大著繡上襬，裝宮金織的紅榴石一。式正其尤得穿日今昭雲姜，行出子天代是因
。句兩酬應人圍周和爾偶，位首在坐
。席士進向都姐小家不，俊在實得生花探為因又，花探和眼榜元狀是然自心中的宴喜聞
。他到看次一第是算才昭雲姜，候時的禮行前上之珩顧
。青的人年分幾著帶還間目眉，玉璞的琢雕經未塊一像，俊清的質雜何任帶不、的淨乾很種一是看好的之衍顧。看好的潤溫種那桑衛是不也，看好的利銳種那衍孟莊是不但，看好很確的得生他。松如拔姿，帶銀繫腰，冠枝三戴頭，袍青士進的新簇一著穿他
。眼一了瞥向方個某席眷朝地主自由不目，候時的來起站但。苟不一，矩矩規規作，面下在跪他
。來位溢要像好都離距的遠樣這著隔喜欣的裡眼，向方的之珩顧著看地晶晶亮眸正，下廊廳花在站，的黃鵝著穿娘姑的輕年位一。影人的綽綽影影面裡見看能約，卷半簾紗，水春池半著隔——去過了看線視的他著順昭雲姜
”？親定曾可郎花探“：之珩顧問笑含遠懷林侯安建聽就，口開要正，彎微角
。頭念的婿捉下榜了是然顯
”。婚完當便中得名功待只，妻婚未有已中家“：道答手拱之珩顧
