此番雖是沈如雙自行投河，可若非林家截留書信、處心積慮製造誤會，又怎會生出這些事端？更何況今日在期集院門前，他之所以匆匆離去，來不及與如雙說話，正是林家人以如雙性命相脅。
一次不成，焉知他們不會使出更惡毒的手段？
是以顧珩之這一磕頭磕得赤誠萬分，近乎哀求：“臣在皇城無根無基，自己如何都不怕，只怕護不住身邊人，連累如雙丟了性命。求殿下將她收作婢女帶在左右。臣自知沒有資格請求您，今後無論殿下讓臣做什麼都絕無二話。”
姜雲昭望著眼前這個苦苦懇求的人，心中頗為感慨。
古往今來，陳世美之事所以屢見不鮮，無非是因為有一條更舒適更平坦的路擺在面前。顧珩之只需裝作什麼都不知道，林家自會替他掃清障礙。此後迎娶世家女，飛黃騰達，再無人記得他曾有一位出身貧苦的未婚妻。
可他沒有選更好走的路。
姜雲昭沉默片刻，伸手虛扶了一下：“顧探花，起來罷。”
顧珩之沒有動，她便又說：“你的請求我答應了。但不是做婢女，而是以客人之禮做昭陽公主府的座上賓。”
此話一齣，顧珩之與沈如雙皆是一怔，滿臉不可置信。
“你方才所言也不必再提。我救沈姑娘，並非圖你什麼。日後你若能做到不忘初心，替陛下分憂，便是對我最好的報答了。”
顧珩之有此心性，日後成就必不會低。她無須他效忠自己或者明著站隊，今日結下的這份善緣已然足夠了。
顧珩之感佩不已，又伏下身去，以額頭觸地，久久沒有抬起：“殿下大恩，臣沒齒難忘。”
沈如雙早已淚流滿面，被白蘇扶著才沒有再次跪下去。
姜雲昭頷首：“天都快亮了，顧探花該回期集院了。沈姑娘在我這裡，你只管放心。”
白蘇也溫言勸道：“沈姑娘，您身子還虛，先歇著罷。明日還要趕路呢。”
沈如雙點點頭，又看向顧珩之，目光裡滿是不捨。今日一別，再見面時不知是何光景。她隨公主出行，自不必擔憂，可顧珩之卻要獨自留在皇城，面對波譎雲詭的朝堂。
六福引著顧珩之從公主府的角門離開，一頂青篷馬車將他送回期集院時，天邊已泛起魚肚白。
姜雲昭沒有再打擾沈如雙歇息。不過今夜出了這許多事，沈如雙未必睡得著。
她又何嘗不是呢？
望著漸亮的天色，她索性也不睡了，獨自坐在迴廊底下吹風等日出。
莊孟衍不知何時走了過來，將一件斗篷披在她肩上。姜雲昭還以為是白蘇，眼也不睜，只懶懶道：“你說，建安侯不惜害人性命也要招顧珩之為婿，當真只是看中了他這個人？”
“自然不是。”莊孟衍緩緩答道。
姜雲昭猛地睜眼，回過頭去：“怎麼是你？白蘇呢？”
“白蘇去給沈姑娘收拾行囊了。”莊孟衍在她身側坐下，語氣不緊不慢，“不過殿下這話說得奇怪，公主府也是臣的家，臣為何不能在此處？”
“……”姜雲昭對他這般厚顏無恥又加深了一層印象，“你方才說自然不是，那深層的原因究竟是什麼，值得他們如此大費周章？”
莊孟衍與她並肩而坐，望向東方那片漸白的天際。
“因為顧珩之是南淮遺民，更是第一個入朝為官的南淮人。”他語氣篤定，“建安侯府若能將他收入門下，此後每逢開科取士，南地士子都會天然地向建安侯府靠攏。”
姜雲昭緩緩點頭：“果然還是你看得明白些。我總覺得林老頭那腦子不像是能想到這一層。”
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