“決斷？你讓我如何決斷？”姜雲昶張了張嘴，聲音乾澀，“交出兵權，百姓不會答應。方才你也看到了，他們跪在門口不肯走。可若是不交，朝中那些文官更有藉口指摘我了。”
劉右迷茫地眨了眨眼：“那現在怎麼辦？摺子還送不送？”
“送。”
回答的是陸文凜。他面色嚴肅，沉聲道：“但殿下不能親自上京。摺子一旦遞上去，如何處置是朝廷的事。殿下需先穩住西境的局面，絕不能給西疆趁虛而入的機會。”
姜雲昶覺得陸先生說得極有道理，連忙點頭：“怎麼做才能穩住西境的局面？”
“殿下先不要公開表態。百姓請願的事，冷一冷，過一陣自然會慢慢散去。等朝中旨意下來，殿下再遵照旨意行事。眼下最要緊的是，不能讓皇城覺得是殿下在借百姓之勢逼迫陛下。”
“那兵權……”
“先握著，但殿下要做好交出去的準備。”陸文凜看向姜雲昶，面色凝重，“依臣拙見，殿下不妨先派一人回皇城，替殿下在朝中走動，探探風聲，也好讓皇城那邊知道殿下並無異心。”
姜雲昶沉默片刻，開口：“讓劉左去吧。”
劉左一愣。
“你自北境便一直跟在我身邊，我對你自是信任。此去皇城，一是替我探探風聲，二是……”姜雲昶頓了頓，“在皇城待命。萬一朝中真要我交出兵權，我總得有個信得過的人在那邊幫我盯著。”
陸文凜點了點頭，肯定了姜雲昶的決定：“劉將軍忠心耿耿，確實是最合適的人選。”
入夜後，城中百姓的喧鬧聲漸漸平息，可姜雲昶知道，他們都在等他回心轉意，留在涼州。可他連自己的前路都看不分明，又拿什麼來回應這滿城的期盼？
……
皇城安靜了幾日，可朝中人人自危，既怕被牽連進太子正在徹查的潞州春耕案，又怕捲入晉王的風波。無論哪一個，弄不好都是要掉腦袋的事。
太子動手那一天，毫無徵兆。
東宮突然下令封鎖皇城九門，任何人不得出入。與此同時，一隊東宮親兵直撲趙王府，將還在睡夢中的孟津從床上拖了下來。孟津甚至來不及穿鞋，赤著腳便被押進了大理寺。
彼時姜雲昱正在用早膳。他得知訊息時，太子的親兵已經離開了趙王府，他才姍姍收到風聲。
手中的筷子“啪”地掉在桌上：“你說什麼？！”
“殿下，孟先生被東宮的人抓走了！東宮來勢洶洶，根本不給解釋，聽說孟先生已經被關進了大理寺！”
姜雲昱的臉色驟然慘白。可他心中竟無半點驚訝，只有一種鍘刀終於落下的釋然。
“備馬……”他低聲吩咐，“我要進宮。”
宣室殿中，因身體不適早已將朝中諸事交由太子決策的皇帝，此刻卻正襟危坐，面色陰沉地聽著太子稟報潞州春耕案的調查進展。
案件查到現在，其實已不能再稱之為“潞州案”了。隨著調查不斷深入，一條恐怖的利益鏈條暴露無遺，所涉州府遠不止潞州一地。從周硯的供詞到孟津經手的賬目，從潞州的災情到戶部的陰陽賬冊……樁樁件件，證據確鑿，條理清晰。
太子呈上一份名單，上面寫著所有涉案之人的名字，趙王姜雲昱赫然在列。
“兒臣查實，潞州春耕案的背後主使正是趙王。”太子的聲音清楚地傳遍整座大殿，“趙王指使幕僚孟津，暗中操控各州春耕，欺上瞞下，所得錢糧盡數歸入趙王府私庫。證據確鑿，請父皇聖裁。”
戶部尚書範知喻跪在殿下，滿面愧色，他叩首道：“臣身為戶部尚書，治下不嚴，致使底下出了這麼大的窟窿，臣罪該萬死。”
他頓了頓，聲音沉了幾分，“只是臣到任之前，戶部的賬目便已積弊多年。前任馬尚書主政時，諸多弊政便已埋下根由，臣雖竭力整頓，終究未能盡除積弊，還請陛下降罪。”
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