他話未說完，皇帝的臉色已經沉了下來：“怎麼回事？”
“太醫正在診治，說是吃了什麼不乾淨的東西。”
皇帝面上看不出喜怒，只冷冷道：“明日就是及笄禮，他給朕鬧出這種事。”
馮德勝不敢接話，只聽見頭頂傳來窸窸窣窣的聲音，是皇帝撐著身子坐了起來。他連忙上前將靠枕墊在皇帝身後，又倒了一杯溫水奉上。垂手立在一旁。
“傳太子，傳禮部尚書，傳——”皇帝頓了頓，“傳林懷遠。”
馮德勝一怔，心道林懷遠不過是個侯爵，又非禮部職官，這個時辰傳他入宮做什麼？可皇帝既然開了口，他不敢多問，連忙吩咐小太監去傳旨。
不到半個時辰，姜雲曜、孟守拙、林懷遠先後趕到了宣室殿。
殿中燈火通明，皇帝靠在御榻上，面色比白日里又差了幾分。他掃了一眼跪了一地的人，聲音沙啞道：“崔承允病了，明日起不來。取字這一環節，誰來？”
殿中安靜了一瞬。
大半夜被急召入宮，誰都知道皇帝對昭陽公主及笄禮的重視。贊禮的人選更是重中之重，無論定誰都需慎重。唯有林懷遠心中暗喜——成了。
孟守拙身為禮部尚書，此事本在分內。他沉思片刻拱手道：“陛下，太子太傅孟士齡孟公可代為贊禮，為公主取字。”孟士齡與崔承允同列三公，又是昭陽公主的老師，這的確是很合適的人選。
可皇帝只看了他一眼，不置可否。
林懷遠跪在末位，眼觀鼻鼻觀心，面上竭力維持平靜，心跳卻快得壓不住。他知道，他賭上侯府百年聲譽的豪賭馬上就要見分曉了。
“林懷遠。”皇帝忽然點了他的名。
林懷遠心頭一凜，伏地道：“臣在。”
“你有何建議？”
林懷遠深吸一口氣，抬起頭，目光與皇帝撞在一處。那一瞬間，他看到了皇帝眼中一閃而過的默許與警告。
他定了定神，幾乎是迫不及待地開了口，聲音比平日高了半寸：“回陛下，臣以為衛桑衛大人可當此任。”
殿中又是一靜。
孟守拙皺了皺眉，正要開口，卻聽皇帝不緊不慢地問：“哦？說說理由。”
“衛大人乃今科主考，清流魁首，才學品性皆為上上之選。且他與公主殿下年歲相當，由他為公主取字，既合禮制又不失體面。”林懷遠壓抑著喜悅，一字一句說道。
姜雲曜坐在一旁，始終沒有出聲。他的面色平靜如常，目光卻在林懷遠開口的那一刻便微微沉了下去，不動聲色地看了一眼孟守拙。
孟守拙接到太子的暗示，當即拱手道：“陛下，昭陽公主及笄禮乃朝廷盛典，贊禮之人需德高望重、名滿天下者方可服眾。衛大人雖才學出眾，然入仕日淺，恐難當此重任。臣以為孟公更為合適——”
“那就衛桑罷。”皇帝出言打斷，語氣不容置疑，“贊禮仍為崔承允，由衛桑代行其職。即刻傳旨召衛桑入宮。”
林懷遠伏在地上，額頭幾乎貼著磚面。他不敢抬頭，怕眼底的狂喜被人看穿，只低低道：“陛下聖明！”
孟守拙張了張嘴，似還要再勸，可皇帝已闔上眼簾，顯然不欲多言。他只好將到嘴邊的話嚥了回去，又看了一眼太子，卻見太子面色如常，只是眉心微微擰著，不知在想什麼。
