北辰二十二年六月初，楚王姜雲曄的車駕自承天門出城，向西疆而去。啟程那日，皇帝、東宮太后、昭陽長公主皆親至宮門相送。
楚王依禮拜別皇帝太后，唯獨走到姜雲昭面前時，遲遲沒有直起身。
姜雲昭伸手扶他，卻被他輕輕抓住了袖口。力道很輕，卻抓得很認真，就像是怕一用力就會弄壞什麼，一鬆開又再也抓不住了。
“小五……”她啞著嗓子說，“二姐姐對不起你。”
她以為自己能改變這件事的。
她曾向小五保證，絕對不會送他去西疆做質子。
可她什麼都沒有做到。
她真是一個糟糕的姐姐，若父皇娘娘還在，一定會對她很失望的吧？
抓著她袖口的手忽然扯了扯，姜雲昭順著力道看去，小五正認真地注視著她的眼睛，那雙眼眸中沒有淚水，唯有一片令人心痛的平靜。
“二姐姐不許說這樣的話。”姜雲曄一字一頓地說，“我知道二姐姐已經為我的事想了很多辦法，做了很多很多了。”
這樣坦然的目光讓姜雲昭心裡愈加難受。她寧願他哭，寧願他鬧，寧願他質問……也好過這樣懂事，給出讓她無地自容的體諒。
“二姐姐，”小五鬆開她的袖口，轉而握住她的手，“我不怪你。父皇說過，這世上有很多事不是光靠努力就能做到的。況且我作為皇子享受臣民敬養近十載，凡有需要為國做什麼的時候，我都義不容辭。”
他說完，鬆開手攥著姜雲昭袖口的手，退後一步，朝她端端正正地行了一個大禮，甚至比方才拜別皇帝太后時還要鄭重。
“二姐姐，我會好好的。等我回來。”
他轉身，頭也不回地上了馬車。車簾落下，將他小小的身影隔絕在視線之外。
姜雲昭站在原地，望著那輛車駕在官道上漸漸變小，變成一個小點，最終消失在天際線處。
身後傳來一聲極輕的嘆息。
姜雲昭這才回過神來，發現自己不知何時已經攥緊了袖口，指節泛白。她轉頭望去，見是馬太后。
她今日倒是難得卸去了以往那種溫婉得體的神情，露出底下更柔軟也更真實的情緒。
“小五剛送到鳳藻宮的時候，才那麼高一點。”她提起過去的事，臉上帶著一點姜雲昭所陌生的與平日完全不同的東西，“被惠安貴妃養的瘦瘦小小，像猴子似的。哀家親自喂他吃東西，夜裡整宿整宿守著他，好不容易才養出了點肉。”
“太后……”姜雲昭喚道。
馬太后搖了搖頭，像是不想讓自己的失態被人看見，很快便收斂了神情：“長公主，回去吧。小五那孩子，比我們想的要堅強。”
若是從小成長在愛中的孩子，大概很難像他這樣堅強吧。
馬皇后轉身離開，鳳袍的下襬拖在青石板路上，發出輕微的窸窣聲，那身影漸漸遠去，消失在宮門的陰影中。
姜雲昭站在原地，過了很久才輕輕說了一句：“回去吧。”
白蘇應了一聲，撐開傘，替她遮住了漸漸升高的日頭。
姜雲昭走出宮門時，身後的大興宮正籠罩在一片靜默的、被晨曦染得發亮的晨光裡。她回過頭望了一眼那些層疊的飛簷和沉默的宮牆，然後轉身上了馬車，沒有再回頭。
……
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