“是因為……”齊昭頓了頓，目光落在那男童身上，“是因為鬼兵嗎？”
婦人站在那裡，臉上的表情變了幾變，從恐懼到猶豫，從猶豫到掙扎。
終於，她像是下定了什麼決心，一把拉過齊昭的手腕，將她拽進堂屋，又朝門外招了招手。
“都進來，快進來！”
瑜安挑了挑眉，抬腳跟上。
阿蠻護在瑜安身側，南宮長傳和兩個車伕也魚貫而入。
婦人探出頭去，左右張望了一番，確認四下無人，才砰地關上門，又拉上門閂，插得死死的。
院子不大，收拾得倒還齊整，正對院門的是三間正房，東西兩側各有一間廂房。
一箇中年男人站在正房門口，手裡還攥著一把鋤頭，臉色發白，目光警惕地盯著進來的幾個人。
婦人的手裡還緊緊攥著那個小童的胳膊，小童被捏得齜牙咧嘴，卻不敢出聲，只是好奇地打量著這幾個陌生人。
“你們是什麼人？”男人開口，聲音沙啞，帶著明顯的戒備。
瑜安沒有急著回答，目光在院子裡掃了一圈。
婦人把男童塞進裡屋，這才轉過身來，長長地吐出一口氣。
“坐吧。”她指了指堂屋裡幾張歪歪扭扭的板凳，自己也在門檻上坐下來，雙手交握，指節因為用力而泛白。
“我們是從鳳陽府來的，路過此地，昨晚在村口的破廟裡歇了一夜。”瑜安的聲音不緊不慢，“今早起來，發現這村子有些不對勁，便進來看看。”
齊昭接道：“方才我在門外聽見，這位娘子說什麼鬼兵……那是什麼？”
那男人的臉色變了變，沉默了片刻，似乎在猶豫要不要說。
齊昭坐在一旁，沒有催促，只是靜靜地看著他。
“這事……”男人終於開口，聲音低沉下去，“說來話長。”
他嘆了口氣，搬了張凳子坐下，雙手交握在膝上，目光落在地上，像是在回憶一件很久遠的事。
“我們這村子，叫桃源村，祖祖輩輩住在這裡，也有幾百年了。”
“從前這裡雖不富裕，但也算安居樂業，日出而作，日落而息，日子過得還算舒坦。”
“可是從三年前開始……”他的聲音低了下去，“這日子就變了。”
齊昭坐直了身子：“三年前？發生了什麼？”
男人抬起頭，目光裡帶著一種說不清的恐懼。
“三年前清明夜，村裡突然來了一群東西……”
“一群東西？”阿蠻追問，“什麼意思？野獸嗎？還是你們說的那鬼兵？”
“是什麼東西……我也說不好……”男人搖頭。
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