沉陽城頭，九月二十，寒意已然刺骨。
去年薩爾滸那場慘敗的陰影，仍象不散的陰魂籠罩著遼東。
雄心勃勃的楊鎬，妄想四路大軍合圍建奴，卻在戰前遣使遞送《討奴檄文》將自家四路兵力配置、四路圍攻計劃捅得天下皆知。
結果被努爾哈赤這隻老狐狸，趁機將大明各路“精銳”逐一擊破，砍瓜切菜一般。
那一仗，徹底打斷了遼東明軍的脊樑骨！開原、鐵嶺相繼陷落，來自全國各地的八萬大明精銳損失殆盡。
杜松、馬林、劉??等優秀將帥戰死，三百多名參加過萬曆三大徵，具備相當軍事經驗和軍事才能的中高層軍官殞命。
大明曾經經營了兩百多年的遼東防線瞬間支離破碎，而沉陽—這座雄城，猝然成了大明釘在遼東的重要堡壘。
沉陽城內，大明遼東經略府的一處書房裡，炭盆裡的火苗不安地跳躍著，映照著熊廷弼緊鎖的眉頭和手中那份已被捏出褶皺的“邸報”。
熊廷弼看著邸報上“哀詔”二字如同凝固的血滴，上面冰冷地印著——泰昌皇帝賓天，皇長子由校即皇帝位。
幾行字，像千斤重石砸在他心頭。
遼東的風雪還沒到來，朝堂的風暴卻已撲面而至！
熊廷弼猛地一拍桌子，堅硬的黃梨木桌面發出“咚”一聲悶響，震得硯臺裡的墨汁都晃了晃。
他一向剛硬的神情此刻混雜著難以言喻的焦慮與沉重，他抬起頭，望向站在一旁、同樣面色凝重的周永春。
“夢泰兄！（周應春的字）”熊廷弼的聲音低沉而急促。
“新皇踐祚……此乃國本更迭之時，朝中必定暗流洶湧。東林諸公、浙楚各派，怕是又要陷入龍爭虎鬥。”
他的手指下意識地摩挲著地圖上，窗外北風呼嘯著掠過府衙的高簷，發出嗚咽般的聲響，象極了遼東軍民惶惶不安的心緒。
熊廷弼深吸一口氣，他霍然轉身，目光灼灼地逼視著周永春這位他最倚重的得力臂膀：
“夢泰兄！如今這遼東，就是架在烈火上的鼎啊！前線將士的糧秣可安？冬衣可備？城防火炮的火藥是否足數？
這新帝登基，朝堂目光必然短暫聚焦京畿，徜若那些魑魅魍魎趁機伸手卡我遼餉，你我拿什麼去填士卒的轆轆飢腸？又拿什麼去堵努爾哈赤那隻虎視眈眈的豺狼之口？”
熊廷弼的聲音充滿了深深的疲憊和一種獨木難支的憂慮。他邁前一步，幾乎是懇切地抓住了周永春的骼膊。
那手掌寬厚有力，此刻卻因內心的急切而微微顫鬥。
“多事之秋！這是真正的多事之秋啊！”他重複著，字字彷彿從齒縫間擠出，飽含著對未知朝局的憂慮和對這方寸之地安危的重壓。
“新帝年少，輔政何人尚不明朗。一朝天子一朝臣，萬一朝堂風向驟轉，有人拿我‘擁兵自重’、‘畏戰避敵’做文章，欲換掉我這‘熊蠻子’……我等苦心經營的這道防線，恐旦夕崩潰！”
熊廷弼的目光變得異常銳利，緊緊盯在周永春臉上：
“夢泰兄，值此危殆之際，這遼東萬鈞重擔，離不開你啊。
這遼東糧秣運輸、軍需調配、錢糧核計、安撫流民的重重繁難，非你親自主持，我如何能安心專注于軍前？如何有底氣去硬頂那袁應泰不顧實際的浪戰之請？”
自從熊廷弼臨危受命以來，作為一個知兵的經略，他可沒那些收復失地的虛妄幻想。他心裡明鏡似的：眼下能做的，只有趁著建奴剛打完一仗需要休養，整頓兵馬，把大明遼東的命門死死堵住！
所以他一頭扎進沉陽，將經略行轅安在城中最醒目的地方，用行動昭告全城—他熊廷弼，誓與此城共存亡！
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