遼陽城西的一處幽巷深院內，秋意已深，寒涼肆意蔓延。
宅院外牆爬滿斑駁的爬山虎，葉片大半已被秋霜染成褐紅，在瑟瑟秋風裡沙沙作響
院牆內晾衣繩上飄著粗布衣裳，偶有孩童嬉笑傳來，混著隔壁酒坊的糟香，誰能想到這方煙火氣十足的院落，住著堂堂的錦衣衛指揮使—駱思恭。
廂房內，炭火盆燒得正旺，驅散了遼東酷寒。
錦衣衛都指揮使駱思恭，這位身著尋常商賈團花綢袍、卻難掩一股鷹隼般銳利氣質的中年男子，正斜倚在鋪著厚厚毛氈的圈椅上。
他面前的紅木桌上，攤著幾封拆開的密信和一本簿冊，字跡潦草卻又清淅。
“大人，沉陽的兄弟們來信，說是有天使來沉陽宣旨，帶隊的是新任的內務府掌印太監王承恩，您看，我們要不要去拜見一下”一旁的錦衣衛親信上前稟告。
“算啦，咱們這位陛下最看重的不是你有多深的關係和背景，而是你能幹成什麼事，我等來到遼東才不過幾天，寸功未立，見也沒用，反而會暴露我等，還是安心做事，等我等立下大功，皇爺自然不會吝於賞賜”駱思恭擺了擺手。
他可知道自己是怎麼來的遼東，與文臣交好就被髮配到遼東了，再去主動交好陛下身邊的太監，是嫌命不夠長嗎？
“大人。”一個同樣做行商打扮的精瘦漢子推門而入，動作輕捷無聲，正是駱思恭的心腹千戶陸文昭。
他快步上前，將一個細小的、用蠟丸封存的紙卷輕輕放在駱思恭面前桌上。
駱思恭眼皮都沒抬，只是伸出兩根修長的手指，捻起蠟丸，指間微一用力，蠟殼便如朽木般碎裂。他展開裡面卷得極緊的紙條，目光如電掃過。
那紙上只有寥寥幾行字：“威寧營軍糧庫，三日內出陳糧千石，帳記為‘為遼民散粥’。押運者都司趙全，疑走東州堡西出，接應者持‘佟’字鐵牌；遼陽城守備李譚採勾結城內大戶，屯糧三千石，出東州堡，疑似資敵；沉陽城中吳家、沉家、陳家等也參與其中。”
“大人，是不是可以收網了？”陸文昭一臉興奮，遼東這天氣實在是太冷了，他們這幫北方人都有點遭不住。
“急什麼？就這麼幾個小雜魚，”駱思恭皺著眉頭看著情報“又是東州堡，派去調查的人回信了沒？”
“大人，查清了，守堡官劉江，原籍山東，是個實打實的渾人，空有一身蠻力，卻貪婪膽怯如碩鼠。
靠著不知哪裡鑽營的門路，撈了個東州堡守備的缺，平日裡剋扣軍糧，敲詐行商，劣跡斑斑。更關鍵的是——他私下裡，和佟養性手下跑腿的一個漢奸奴才搭上了線，這段時間走私的糧草都是從這走的！”
“佟……”駱思恭唇間碾過這個字，炭火映著他嘴角冰冷笑意，
“佟養性這狗賊，倒是會挑肥肉。”如今遼東的糧價飛漲——關內一兩一石的糙米，出得撫順關口便值二十兩雪花銀！軍中碩鼠與邊堡蠹蟲勾連建奴，早非秘聞。
李永芳、佟養性這兩條投靠努爾哈赤惡犬的狗頭，正好拿來換我等升官發財！
“給劉江遞個‘活路’。”駱思恭指尖敲了敲桌子“放出風去，就說關內‘秦川米行’有批八千石軍糧運到奉集堡。”
“讓劉江給李永芳、佟養性傳信，就說副總兵萬良憂心遼局，想在努爾哈赤那邊謀條後路，願以奉集堡為‘厚禮’，換個建奴那邊的‘富貴前程’。
但他只信得過同為遼東舊人的李、佟二位，事關重大，非當面密談，不敢輕決。”
“妙計啊！”陸文昭眼中精光一閃，已然領會其中殺機。
此計虛實相生，八千石軍糧是真餌，奉集堡則是懸在毒鉤上的金丸，就算李永芳、佟養性這兩個狗賊不上鉤，但貪婪如努爾哈赤這等賊酋，絕難抗拒這等潑天誘惑，到時候狗主人下令了，可由不得當狗的拒絕。
駱思恭微微頷首，取過一張空白箋紙，醮墨疾書數行，語氣不容置疑：
“你持我名帖，密晤總理遼東軍務的熊經略。”他將墨跡未乾的信緘封入函套，烙上火漆印記：
“請熊經略轉令奉集堡副將朱萬良——要他親筆手書一封‘投誠密信’給李永芳、佟養性，信中務求言辭懇切，焦慮彷徨，更要鈐其私印乃至奉集堡關防副印為憑！告訴他，此信便是釣取叛國逆賊性命之鉤，遼東大局，在此一舉。”
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