賭贏了，他便能跳出刑部的桎梏，成為一方封疆大吏，在西遼的土地上大展拳腳，建功立業；
賭輸了，則因“倖進”之嫌，仕途就此凝滯，再難寸進。
而他洪承疇，向來只賭必勝之局。
心念既定，眼中尤疑盡散。
他長嘆一聲，取筆醮墨，提腕懸肘，在那素箋起首處，落筆如刀：
“刑部右侍郎臣洪承疇謹奏，為感念天恩、志願效力新闢邊陲、仰祈鈞裁事……”
數日後，內閣行文至七部，徵詢西遼官員人選。
刑部依例擬復，由王之採主稿列薦數員。
而洪承疇那份措辭懇切、析理精微的自薦書，則作為“侍郎個人陳情”，附於部文之後，封送文淵閣。
閣內，袁可立、李邦華、王象乾等人批閱各部迴文。
當翻至刑部附件，見“洪承疇自陳願赴西遼”的字樣，三人皆是不由得停下了動作。
“洪承疇……亨九？”李邦華沉吟著，手指輕輕點著那個名字，
“此人我有些印象，乃是陛下登基後簡拔的刑部侍郎，據說在江南逆案及諸多大案審理中，斷獄明允，排程錢糧亦有章法，確為幹才，只是……年未及不惑。”
“年輕是年輕。”袁可立頷首，細讀其文，目光漸亮，“以侍郎之位自請邊陲，資歷稍淺，但也並非絕不可行。”
“此文中對西遼‘諸部雜處、法俗迥異、耕牧之交、邊防孔急’諸難，切中肯綮，非空疏之論，顯是下過苦功。”
王象乾亦點頭：“西遼新附，百事待興，正需此等有銳氣、敢任事、不囿舊例之人。老成持重者固穩，然開拓之始，或反滯於成法。”
袁可立默然片刻，目光再次落於那筆力遒勁的自薦書上，他嘴角微揚，
“倒真是個有膽魄、也知進退的。自薦而非妄動，上書仍守臣節。罷了，”他最終做出了決定。
“西遼之事，陛下志在必行，亦需得力之人。既然他敢請纓，其才亦堪一用，我等便順水推舟。”
“附其自薦原文，一併呈報御覽，請陛下聖裁。”
說罷，他提起硃筆，在擬好的候選名單最前端，工工整整地寫下了“洪承疇”三個字。
窗外，秋陽西斜，金輝漫過宮牆，將紫禁城的琉璃瓦映照得一片煌煌。
而千里之外的漠南草原上，風捲殘雲，旌旗未立。
洪承疇——這個在後世史冊中譭譽參半的名字，又一次站在了命運的岔路口。
上一世，他降清為貳臣，揹負千古罵名；
這一回，他效忠的是一位銳意革新、志在開疆的天子，所求的是一方新土上的經世功業。
境遇既殊，道路亦異。
此番，是青史垂名，還是再陷泥淖？是再造乾坤，還是重蹈覆轍？
