他整了整衣領，與馬丁並肩朝上層甲板走去。
“馬丁，”
蘇尼加邊走邊低聲道，聲音壓得極輕，
“你注意沒有——這一路上，我們經過了多少港口？”
馬丁神色複雜，目光掃過遠處天津港密佈的帆檣與岸上森嚴的水師營壘，緩緩道：
“至少十幾個。而且每一個，都有大明水師駐防，商船絡繹不絕，碼頭裝卸如流水……這個帝國太大了，大到不可思議。”
“他們究竟是如何治理這麼廣袤的土地的？萬里海疆，竟無一處荒廢、無一地混亂。”
蘇尼加沒有回答，只是搖了搖頭，面色愈發凝重。
一路北上的路途之中，他表面安分守己，卻始終暗中觀察、暗自打探，將沿途一切細節盡收眼底。
而所得答案，令他心驚。
“我們一路向北，沿途巡航的戰艦和商船都不是少數，而且負責補給和護航的船隻配合得極為默契，排程有條不紊，從沒有出現過一次延誤。”
“確實如此。”
“而且，”
蘇尼加的目光更加深沉，
“你看到剛剛從天津港出來接我們的那支艦隊了嗎？光是三十門重炮以上的戰艦就有三十多艘，這般戰力，己經堪比歐洲一個普通王國全部的海軍實力。”
“更要緊的是，這支接引艦隊，與一路護送我們從巨港出發的艦隊，並非同一支。由此可見，大明的海上軍事實力，遠比我們預估的還要強盛數倍。”
“他們隨便拉出一支艦隊，就是一個歐洲強國的全部家底。”
馬丁倒吸一口涼氣，兩人帶著深深的疑慮與震撼，來到了客船的主甲板。
此時，各國使臣己陸續到齊，甲板上人影攢動，卻自然而然地分成了幾個小圈子，涇渭分明，隱隱對峙。
西班牙與神聖羅馬帝國同屬哈布斯堡家族，利益捆綁，早己約定共進退；
尼德蘭、瑞典、丹麥使節隱隱結團，彼此低聲交談，眼神警惕，顯然結成臨時同盟，畢竟尼德蘭正與西班牙死戰八十年，而瑞典、丹麥則在波羅的海與哈布斯堡勢力角力多年，有著共同的利益；
英格蘭與法蘭西使臣則獨處一隅，態度曖昧，冷眼旁觀，似在權衡利弊。
甲板之上，諸國使臣相互寒暄客套，暗中卻機鋒不斷。
尼德蘭正使範·德·海登，帶著商人特有的精明笑容，緩步走近蘇尼加，語氣輕佻：
“尊敬的伯爵閣下，聽聞西班牙在新大陸的總督區，近來頗不太平？”
他故意拖長語調，眼中閃過譏諷，
“似乎有……不屬於西班牙的旗幟，在你們的殖民地上升起了？”
“沒想到閣下此時還有勇氣，親自前來東方，難道不怕……有來無回麼？”
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