等到朱由校的御駕在夜色中悄然返回紫禁城時，夜色早己浸透皇城磚瓦，三更更鼓遙遙從鐘樓飄來。
天子微服出宮，親臨通州大營犒軍，這等訊息，對於普通百姓或許尚屬隱秘，但對於訊息靈通的朝堂重臣而言，卻並非秘密。
事實上，朱由校此行本就未曾刻意遮掩，錦衣衛、禁軍沿路戒備，通州大營周邊的道路封鎖了小半日，往來商旅都被攔在哨卡之外，
這般動靜，朝堂之上但凡有點品級的官員，大部分都己經知道了事情的原委。
這在某種程度上，算得上是一種表態。
遠征都督府，這個悄然成立的部門，自此徹底擺上檯面，暴露在文武百官眼中，毫不掩飾地昭示著當今陛下，經略西海、征服異域的雄心壯志。
設官、駐軍、收稅、教化，把大明的旗幟插到天涯海角！
翌日，午後。
文淵閣內閣值房內，陽光透過玻璃窗，在地面上投下斑駁的光影。
窗外的槐樹己經綠透了，蟬鳴聲一陣一陣，從樹梢傳到屋裡，襯得這間平日裡總是匆匆忙忙的值房，難得地有了一絲慵懶的氣息。
袁可立、李邦華、畢自嚴三位當朝閣老，並未如往日一般埋首堆疊如山的案牘文書，而是難得地圍坐在臨窗的一張花梨木茶案旁。
几上紅泥小爐炭火正紅，一把提樑紫砂壺嘴吐出嫋嫋白汽，壺中的泉水己經滾了第二遍，咕嘟咕嘟地冒著細密的水泡。
“袁閣老，李閣老，”
畢自嚴看著眼前閒適的二人，臉上帶著幾分詫異，笑著開口：
“往日二位最是勤勉自律，日日夙興夜寐、躬親政務，分毫不敢懈怠，今日是吹的什麼風？竟能讓二位有如此雅興，邀我來此品茗？”
他說著，目光在兩人臉上掃了一圈，像是要從中找出什麼端倪。
眾所周知，袁、李二人，尤其是李邦華，乃是朝中有名的“勞模”。
自天啟初年朝堂肅整吏治、革新庶政以來，二人更是以身作則，事事嚴苛，朝野上下有口皆碑。
畢自嚴日日共事，看得最為真切。
二人素來無半分閒暇，這般鬆弛光景，屬實難得，簡首像是太陽打西邊出來了。
李邦華聞言，笑了笑，那張因常年嚴肅而顯得有些刻板的臉上，難得露出一絲鬆弛。
“畢閣老說笑了！陛下常言，為政當張弛有度，須知勞逸結合，方為長久之道。”
“如今朝局漸穩，各部各司其職，軍略有參謀司與五軍都督府共商，政務有秘書司與內閣協理。我等這把老骨頭，偶爾偷得浮生半日閒，煮茶清談，鬆快鬆快心神，想來也無人能指摘什麼。”
他語氣輕鬆，但畢自嚴卻從中聽出了一絲不易察覺的複雜，那並非全然是放鬆，似乎還夾雜著些許……落寞？
像是一個習慣了忙碌的人忽然閒下來，反而不太自在。
畢自嚴微微一細想，當下心中明瞭！
說來也是，內閣這兩年隨著陛下的一系列改制，權力相比萬曆年間，確乎是縮小了許多。
如今司禮監的批紅之權被御前秘書司取代，參謀司與大都督府則幾乎包攬了所有軍國謀略，內閣反倒被擠到了一旁。
。日往復不己，權威的要機決裁、部六統種那但，務政攬總，任信下陛為仍雖
