“潮生，在我單獨行動時，我希望你也能單獨行動，我想交給你一個任務……”
應願給予姒涵的時間很充足，他明知道姒涵就躲在界守暫時無法找到的燈塔中，知道燈塔的規則可以遮蔽強制傳送機制，可他並不著急，姒涵給了他很多便利前提，他自然也不急於一時半刻，急吼吼地把她傳進他準備好的副本中。
他在等，等姒涵主動暴露自己的行蹤，那就說明，她準備好了。
姒涵睜開眼，看著周圍封鎖著自己的玻璃牆面，或遠或近的那些玻璃房中，不斷的有人消失，有人出現，有些人早已麻木，有些人依舊恐慌，有些人迷茫無知，他們就像一隻只等著被抓去做實驗的小白鼠，在玻璃房中暗無天日，掙扎著活過一天又一天。
虛擬光屏出現在她身前，其中顯示的話語能看出，這是應願對她說的話：「準備好了嗎？」
姒涵抱起雙臂，平靜地應了一聲：“嗯。”
又一排字出現：「說出你指定的陪跑團人選，從出現的人像中選出對應的人。」
“喻潮生、餘良、談正、林栩、馮斌、張世望。”
「只有這六人？」
“對，算上我，一共七人，作為必活陪跑團成員，參與下一個副本。”
「我很期待。」
強烈的光芒從他們這幾人眼前亮起，決定最終命運的副本，終於要開啟了。
*
短暫的眩暈過後，沉重的關門聲響起，身後的光線就像被人抽走了一截，縮成一條細線，然後斷掉。
所有人都站在原地等了幾秒，隨著關門聲的消失，一同不見的，還有本該存留於他們身後的那道大門，然而此刻，那一處是一扇巨大的彩繪菱格窗，根本就沒有什麼門。窗框周圍的牆面上貼著繪有繁複花紋的桌布，細小的灰塵在窗外投射進來的光暈中緩緩飄行著。
姒涵站在百人之首，環顧著四周，這裡是一處仿若古堡一般的大廳，環境及陳設比她想象中的更舊。
這個“舊”不是指灰塵或破損，而是指時間在這裡累積的方式不對。譬如牆上那座鐘的鐘擺並未擺動，指標卻在不斷地左右旋轉，再譬如地毯的紋路像被反覆洗過又鋪平，還有那些從窗外透進來的光線是白的，卻沒有任何影子落在地上。
另外九十九個人陸續回過神來，有人開始數人頭，有人低頭對錶，有人對著身邊的人說“規則還沒出現”，有人感嘆這一次副本匹配的人數之多，是他自進入沉淵界後僅見。
姒涵沒有回頭找潮生。她站在那裡，忽然意識到一件事：
這棟龐大的建築不是死的，只是掌控它的主人還沒對大家喊“開始”。
一聲懷錶被合上的清脆金屬碰撞聲彷彿突然響起在每一個人耳邊，他們本不該聽到的，如果真有人合上了一塊懷錶的話。可事實是，他們不僅都聽得清晰，更是下意識看向了大廳中那被紅毯鋪設的大型複式樓梯平臺上。
那裡不知何時站著一人，他穿著一身得體的黑色天鵝絨燕尾服，規整得找不出一絲褶皺，拿著懷錶的那隻手上戴著潔白的手套，另一隻手規矩地背在身後，身姿站得挺拔，哪怕他面上覆著一張沒有任何孔洞的白色面具，他們也覺得那人正在用居高臨下的視線看著他們。
“歡迎各位來到霧隱城堡，我是這處城堡的主人「格雷維爾」伯爵的管家，格里奇·埃爾頓。伯爵與你們中的某一位客人打了個賭——賭你們中能有幾人，看破這場遊戲的本質。所以，伯爵邀請了你們參與進來，參與為期三日的‘心靈昇華研討會’。在遊戲開始前，我會將我能告訴你們的規則傳達一次。”
“第一，所有人每日必須參加指定的集體活動，包括早餐、午餐、晚餐，與夜話。城堡中四處都有揚聲器進行廣播提醒，各位不必擔心錯過活動的時間。”
“第二，夜間22:00到次日早晨6:00，不得離開臥室區域，違者後果自負。”
“第三，城堡被劃分為禁區的區域，絕對不能進入，包括後花園的倉房、東堡三樓的藏書室、主堡的廚房、西堡頂層的藏品室。”
“第四，嚴禁觸碰及損壞城堡財物，尤其是畫像、鏡子及鐘錶，那些東西每一件都是伯爵心愛的收藏品。”
“各位的房間分佈在東堡與西堡，你們胸前佩戴的不僅是參與者的身份象徵，更是你們的房卡，其上註明了你們的房號。如果有需要幫助的地方，可以求助女僕們。為大家介紹一下霧隱城堡的女僕長，艾瑪。”
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