聽聞廖元敬此話，王明遠瞬間睏意全無。
師兄季景行親自過來，在他預料之中。此次海戰能如此順利，全殲倭寇船隊，師兄調動福建水師在外圍設伏居功至偉，於情於理都該過來一趟，商議後續，也看看臺島損失。
可是……這位盧主使，會是阿寶兄嗎？怎麼會和師兄一同出現在他的書房？
王明遠不再多言，對廖元敬點點頭，示意他去忙船隻接收的事，自己則深吸一口氣，讓頭腦清醒幾分，隨即快步朝著後院書房的方向走去。
推開書房那扇熟悉的木門，一股熟悉的墨香混合著淡淡的茶氣傳來。
首先映入眼簾的是一個熟悉的、略顯圓潤的背影，正背對著門口，站在窗前，望著外面，正是師兄季景行。
聽到開門聲，季景行轉過身來，圓胖的臉上帶著關切，正要開口，目光落在王明遠身上時，明顯愣了一下，隨即眉頭深深皺起，眼神中頓時寫滿了擔憂。
而另一人，則側坐在靠窗的酸枝木圈椅裡，穿著一身毫不起眼的灰褐色綢衫，倒像是隨處可見的行商。此刻聽到動靜，也抬起頭來，他面容俊朗精幹，眼神平靜深邃，不是盧阿寶又是誰？
“明遠！”季景行己經快步迎了上來，上下打量著他，語氣裡滿是心疼和責備，“你……你這是……怎麼搞成這個樣子？快，先去洗漱歇息！有什麼事，等你緩過勁來再說！”
盧阿寶也站了起來，目光快速而仔細地在王明遠身上掃過，看到他眼中的血絲和幾乎站立不穩的疲憊，眼中也透出一絲明顯的關心，又仔細辨認了下他身上的血跡，這才鬆了口氣。
王明遠搖搖頭，聲音有些沙啞，卻異常清晰：“師兄，阿寶兄，我沒事。就是看著埋汰點，皮外傷，不礙事。”
他頓了頓，目光在兩人臉上掃過，“師兄和阿寶兄聯袂而至，想必有緊要之事。倭寇雖退，但臺島百廢待興，千頭萬緒，我實在不敢耽擱。有什麼事，但說無妨。”
王明遠很清楚，如果只是師兄季景行一人前來，或許是為了公務巡查，或許是有了新的指示，他或許還能先去稍作整理。
但阿寶兄出現在這裡，意義就完全不同了，他代表的是皇帝的耳目，是靖安司首插地方最隱秘角落的利刃。他的到來，往往意味著有驚天的大案、或者牽扯極深的隱秘需要處理，甚至是皇帝有密旨傳達。此時此刻，再大的疲憊也必須壓下。
季景行了解自己這位師弟的性子，見他目光清明，態度堅決，知道勸不動，與盧阿寶交換了一個眼神，便不再堅持。三人重新落座，季景行親手給王明遠倒了杯溫茶推過去。
“先潤潤喉。”季景行嘆了口氣，率先開口，切入正題。
“明遠，之前咱們從臺島以及整個福建行省調查的那些證據和資料，己經順利遞送給恩師，交由陛下處理了。陛下震怒，己下密旨，盧大人便是作為主使南下福建，暗中查證此事，我則負責配合。”
王明遠心頭一凜，果然！
盧阿寶這時才開口，聲音平穩低沉，不帶什麼情緒，卻字字清晰：“根據季大人提供的證據，我們在廈門衛、福州府等地詳密追查，雖遇阻力，卻也摸到了不少線索，斬斷了一些觸角。根據這些線索，繼續順藤摸瓜，也隱約看到了通往更高處的影子。”
王明遠默默聽著，心跳也不由加快。
盧阿寶話鋒卻是一轉，語氣微沉：“然而，就在我們向京城方向追查時，一條關鍵的線……斷了。”
“斷了？”王明遠下意識追問。
“嗯。”盧阿寶點點頭，眼中閃過一絲冷光。
“禮部左侍郎，祝文翰，突然‘暴病身亡’。死得很‘乾淨’，也很‘及時’。我們剛查到他的一個遠房侄子與福建某位官員有過秘密銀錢往來，還沒等深挖，這位祝侍郎就在一次尋常飲宴後，‘突發急症’，當晚便沒了。所有可能的線索，在他這裡，戛然而止。”
王明遠心頭一凜，“暴病身亡”？在這等節骨眼上？世上哪有這麼巧的事，這分明是滅口！
“祝侍郎……”王明遠低聲重複了一遍這個名字，他記得之前在大朝會，那“租臺論”便是由他提出。身為朝廷三品高官，這樣的人物能被指使，或者能讓這樣的人物甘心為其充當白手套甚至犧牲品的，背後之人，其能量和地位，恐怕遠超他之前的預估。
“祝侍郎雖死，但我們並非全無線索。”盧阿寶繼續道。
“根據己有的蛛絲馬跡，以及陛下授意，我們己經有了幾個懷疑的方向。只是，缺乏更首接、更確鑿的證據，難以觸動根本。陛下需要鐵證，朝廷也需要一個能昭告天下、平息物議的結果。”
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