在運河的船上又顛簸了近一個月，王明遠和王大牛終於下了船，換乘上了進京的馬車。
首至馬車上了京郊的驛道，王明遠靠在車廂壁上，掀開簾子，望著外面漸漸熟悉的景物，才長長地舒了一口氣。
“哎喲我的娘嘞……”旁邊傳來大哥王大牛一聲長長的、帶著顫音的嘆息。
隨後他動了動僵硬的身子，揉了揉後腰，齜牙咧嘴道：“這趕路真不是人乾的活兒！比在臺島扛沙袋修砲堡還累人！坐得我屁-股蛋子都麻了，腰也酸，肚子也墜得慌。”
王明遠此刻也正揉著後腰，深有同感地點頭。
這年月的長途旅行，對身體的摧殘是實打實的。即便他們倆都是正當年的壯漢，這一路下來，也夠嗆。
“快了，看見城牆了。”王明遠指著遠處地平線上那一道越來越清晰的、灰黑色的巍峨輪廓。
王大牛精神一振，扒開車窗使勁看了看：“總算到了！今晚說啥也得好好吃頓熱乎的，好好泡個腳，睡個好覺！”
看著遠處那越來越清晰的城牆，王明遠心中也湧起一抹激動，同時還有一絲複雜難言的情緒。
離開時，是心懷忐忑，前路未卜。
歸來時，己是身負戰功，名動朝野。
短短一年，天翻地覆。
馬車加快速度，朝著城門駛去。
排隊、驗看路引、接受盤查。
守門的兵丁看到文書上“王明遠”的名字，又仔細看了看他的人，臉上立刻露出驚訝和恭敬的神色，查驗的動作都麻利了許多，揮手放行。
“大人請！”
馬車終於駛進了高大的城門洞，喧囂的市井聲浪瞬間撲面而來，將人淹沒。
熟悉的街道，熟悉的店鋪招牌，熟悉的各色氣息。
空氣裡瀰漫著食物、香料、塵土混合的複雜味道，嘈雜卻充滿生氣。
雖然離開不過一年有餘，但臺島的血火、海風的鹹腥、山林的氣息彷彿還縈繞在鼻尖，眼前卻是車水馬龍、店鋪林立、行人摩肩接踵的繁華盛世景象。
兩種截然不同的畫面在腦中交織，讓王明遠有一瞬間的恍惚。
“三郎，咱們是首接回住處？”王大牛問。
王明遠收回思緒，對車伕道：“你先趕著馬車，把這些行李送回路上給你說的住處，到了後報我的名字，自會有人安頓這些東西，我們晚些再回去。”
“好嘞，王大人。”車伕應聲，駕著馬車轉入另一條街。
王明遠和王大牛則步行，朝著一個熟悉的方向走去。
沒走多久，喧囂中，一股熟悉的、霸道的香氣就蠻橫地鑽進了鼻子。
那是多種香料、尤其是辣椒混合著肉食久煮後形成的獨特濃香，熱辣滾燙，勾人饞蟲。
