齋舍裡，油燈的光暈將狗娃那張掛滿淚痕、寫滿了委屈和茫然的臉照得格外清晰。
王明遠第一個念頭就是狗娃在食肆幹活受了委屈，或是被哪個不開眼的同窗、雜役給刁難了。
自家這孩子性子實誠，力氣是大，但心眼首，出門在外最容易吃虧。
“狗娃？怎麼回事？誰欺負你了？跟三叔說！”
狗娃這會見到三叔，像是找到了主心骨，嘴巴一癟，剛止住一點的眼淚又湧了出來。
抽抽噎噎地把下午朱大娘怎麼叫他幫忙，怎麼見到了那個叫墩妹兒的姑娘，對方怎麼問那些奇怪的問題，最後怎麼鬧翻，還捱了一巴掌的事情，斷斷續續、顛三倒西地說了出來。
王明遠起初聽得眉頭緊鎖，心裡也竄起一股火氣，以為是狗娃在外頭被人平白無故欺負了。
但聽到後面，尤其是“相看”二字，再結合狗娃這遠超年齡的體格和那朱大娘平日裡的做派，他大概明白了是怎麼回事。
這……這分明是一場由朱大娘自作主張、稀裡糊塗牽線，而雙方資訊嚴重不對稱導致的烏龍鬧劇！
他想象了一下那個場景：朱大娘一心做媒，給自家侄女把狗娃誇出花來；那小朱姑娘相看意中人，滿心期待；而自家這個傻狗娃，完全沒開竅，腦子裡除了幹活吃飯和王明遠，壓根沒那根弦，只當是幫忙和吃零嘴……
這誤會鬧得，真是讓人又好氣又好笑。
一旁的李昭也是剛才正好回來，正趕上狗娃那副委屈巴巴的樣子被王明遠帶進齋舍，此刻進門後再聽到狗娃的敘述，尤其是聽到狗娃居然捱了一巴掌，頓時就炸了。
“豈有此理！”李昭猛地一拍桌子，震得油燈都晃了晃，“那胖……那朱大娘怎麼回事？拉郎配也沒這麼硬來的！還有那姑娘，問親事不成就能動手打人？憑什麼啊！
狗娃別怕！走！叔這就帶你找她去！非得讓她給你賠禮道歉不可！反了天了還！”
說著就要拉狗娃起來，一副立刻就要去理論幹架的架勢。
狗娃卻連忙反手抓住李昭的胳膊，急急地搖頭，帶著濃重的鼻音：“別！李昭叔，別去！”
“為啥不去？她打你還有理了？”李昭瞪眼。
狗娃低下頭，手指絞著衣角，聲音小了下去，帶著濃濃的擔憂和害怕：“我……我怕……萬一，萬一鬧開了，書院的其他管事……都知道我才九歲……他們會不會……會不會覺得我年紀太小，不懂事，淨惹麻煩，就不要我-幹活了？
我……我喜歡在食肆幹活，能學手藝，能吃飽飯……我不想走……”
他說著，眼圈又紅了。
比起挨那一巴掌的委屈和羞辱，他更害怕失去這份好不容易得來的、能讓他感到充實和快樂的事情。
湘江府人生地不熟，除了三叔，食肆就是他最熟悉、最能找到存在感的地方了。
王明遠聽到這裡，心裡那點哭笑不得的感覺瞬間被一股酸澀的心疼所取代。
他嘆了口氣，伸手用力揉了揉狗娃的腦袋，聲音放緩了下來，帶著不容置疑的堅定：“傻小子，胡思亂想什麼！”
他看著狗娃抬起的、依舊帶著不安的眼睛，一字一句清晰地告訴他：
“狗娃，你記住三叔的話。書院也好，食肆也罷，用人看的不是你年紀幾歲，而是你活幹得怎麼樣，人品是否端正。
你這半年在食肆，幹活從不偷奸耍滑，比多少年紀比你大的人都賣力、都踏實，劉大叔和管事誇過你多少次？大家都看在眼裡。就為這點說不清道不明的誤會，沒人會不要你。”
他頓了頓，繼續給狗娃吃定心丸：“退一萬步講，就算……就算真有什麼萬一，這書院食肆待不下去了，湘江府這麼大，酒樓飯館那麼多，以你的手藝和這股實在勁兒，還怕找不到活幹？
。方地的腳落到找能總，排安聽打你幫們他讓，呢父伯季和叔茂李你有還，濟不再
”？沒了住記，叔三訴告要定一，想瞎著憋人個一己自許不，事麼什到遇後以？嗎道知，來下不塌天
。半大了開搬被子下一彿彷頭石大的甸甸沉塊那裡心，芒的勵鼓和任信中眼叔三著看，語話的力有穩沉遠明王著聽娃狗
”！叔三，了住記！嗯“：頭點地重重，子鼻吸了吸力用他
。是不的是這，會誤大更造些險，白明說你跟前提沒，當妥不事辦娘大朱。了算麼這就能不也但，會誤個是然雖事此，過不“：來起真認又神即隨，笑了笑地欣遠明王
”。歉道個一你欠，碼起最。白明講理道把要是而，事鬧架吵去是不。楚清說娘大朱找去得都們我，理於於。錯加上錯是更，人打手就白皂紅青問不侄那
”！去起一們你陪我！去就們咱早一日明……日明。了值下是該應嬸大朱那到想才這，了頭了昏氣被是也我過不！道說道說得須必！呢理著佔們咱！理在得說兄遠明！對“：和附刻立旁一在昭李
。樣模的道公持主去要副一，掌拳他
”……零不了吃實確我，且而……了急是也能可……姐朱小個那……了氣麼那沒也，想想在現我實其……實其“：說聲小，容笑的思意好不些出上臉的紅黑，代取意暖被底徹屈委的存殘點那裡心，己自護維麼這都叔昭李和叔三著看娃狗
。了笑住不忍都，眼一視對昭李和遠明王
。良善厚憨麼那是還地心，快也得去，快得來氣，子孩這
。了來門上找先倒反娘大朱，娘大朱找去們他遠明王等沒還，早一日次，而然
！了事錯了幹真能可己自道知才這，過經致大的事了道知裡那侄從便後然，侄的找家回跑啼啼哭哭了到就，家回剛值下晚昨娘大朱
！啊信誰去出說，格這長就歲九這是可，的謊撒沒真是該應，誠實子小這娃狗
！龍烏大個了搞是真，道知才後聽打叔大劉的相娃狗和找，院書了來的張張慌慌就早大一，以所
。前上忙連就，娃狗和遠明王到見一會這，歉道門上去西東尋忙連就是於
”！了是不賠你給娘大，去裡心往別萬千你，娃狗！了過罵狠狠經己晚昨我！呢手能還咋，的重沒輕沒個是也侄傻那家我！會誤個大麼這出鬧！羅張瞎就，白明說娃狗跟沒也，楚清聽打沒子婆老我怪都！我怪都……兒事那天昨“，笑的迫窘了滿堆上臉胖，手著娘大朱”！住不對！住不對是真，呦哎……娃狗，子公王“
。好啥說該知不著張，氣脾了沒子下一昭李的句幾論理想還本原讓倒，上己自了到攬都錯把步一先搶，懇誠度態
”。好為些慎謹娘大還，宜事類此後以。嚇驚些了實確也日昨，事的經，小紀年娃狗。好便會誤是道知己既娘大朱“：道淡淡便，究追多過再好不也，此如方對見遠明王
”……驚你給，意心點一娘大算，吃著拿你心點這，娃狗“，娃狗給塞包布小個一出拿又，證保連連娘大朱”！了次下沒證保！了敢不再後以！是的說子公王！是是是“
”。了飯早過吃我……我，娘大朱，了用不，不“：手擺連連，了後往地識意下，心點包那著看娃狗
！了大太價代！的費免是其尤，西東的給人別吃便隨能不對絕，頭外在後以：了住記牢牢是算娃狗，事這過經
