“學生王明遠，才疏學淺，本不敢在胡山長與諸位同窗面前妄言。然山長垂詢，事關民生疾苦，學生便斗膽淺析一二，若有疏漏之處，還請山長與諸位斧正。”
“此次凌汛之災，學生一路行來，目睹慘狀，心有所感。竊以為，應對此等天災人禍交織之困局，不能僅著眼於災後補救，更須從根本入手，標本兼治。”
他略一停頓，結合很早前就提出的震後救災策，整理了一下思緒，繼續說道：
“其一，在於‘預’。學生觀此次凌汛，雖屬天災，但若預警及時，損失或可大減。朝廷應在黃河險要段設立觀測點，專人負責監測冰情水勢，一有異常，即刻以烽火或快馬接力方式，向下遊州縣傳遞警訊，為疏散百姓、加固堤防爭取時間。此事耗費不大，卻可收防患未然之效……”
“其二，在於‘實’。災情發生後，賑濟務必落到實處。以往常見州縣官吏虛報災民數目，冒領賑糧，或是以次充好，剋扣錢糧。學生以為，可試行‘聯保具結’之法，令災民分組後互相擔保，登記造冊，按冊發放。同時，鼓勵當地士紳鄉老參與監督，甚至可請鄰縣幹吏交叉核查，最大限度杜絕貪腐……”
“其三，在於‘疏’。災民流離，若一味堵截驅趕，恐生變亂。不如順勢疏導，組織青壯災民參與清理河道、修復道路、搭建臨時住所等工役，按勞給予錢糧，使其得以自救，亦有助於災後重建。老弱婦孺則妥善安置，施粥施藥，保全性命……”
“其四，在於‘懲’。此次災情，暴露出河工款項、甚至歷年賑銀恐有被層層盤剝之弊。學生以為，朝廷當藉此機會，派遣得力御史，嚴查相關帳目，尤其是之前撥付的河工款項流向！若有貪贓枉法、翫忽職守者，無論涉及何人，均應依法嚴懲，以儆效尤！唯有吏治清明，方能保民生安寧！”
說到最後一點時，王明遠的語氣不由得加重了幾分，帶著一絲不易察覺的激憤。
他想起了路上看到的那些餓殍，那些絕望的眼神，想起了可能被貪官汙吏吞沒的救命錢。
此刻，他不再是那個需要謹小慎微的普通學子，他的身後，站著官至巡撫的恩師，站著名滿天下的周老太傅，這讓他有了一份直言不諱的底氣。
這一番話，條理清淅，層層遞進，既有宏觀的架構，又有具體的措施，尤其是最後對吏治貪腐的尖銳批評，更是直指問題核心，與之前李舉人那種略顯含蓄的提及截然不同，帶著一股初生牛犢不怕虎的銳氣。
講堂內，一時間鴉雀無聲。
所有人都被王明遠這番既有高度又接地氣、且膽氣十足的論述震住了。
先前那些質疑他年紀輕、經驗淺的學子，此刻都張大了嘴巴，臉上寫滿了難以置信。
就連那位李舉人，也收起了之前的些許自矜，看向王明遠的眼神里多了幾分凝重和深思。
端坐於講臺上的胡山長，一直靜靜地聽著，臉上看不出什麼表情。直到王明遠話音落下，他才微微頷首，眼中閃過一絲讚賞之色，緩緩開口道：
“觀一葉而知秋，窺一斑而見全豹。王相公年少有為，見解深刻，尤其是這‘預、實、疏、懲’四字，切中要害。嶽麓書院治學之精，周老大人擇徒之明，秦陝解元之實至名歸，由此可見。”
他頓了頓，聲音平和卻帶著不容置疑的分量：“講學結束後，王相公可來與我一敘。”
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說完，胡山長便不再看王明遠，轉而開始結合他剛才提出的幾點，逐一進行更深入的分析和引申，引導眾學子繼續思考。
但堂下的氣氛，已經悄然改變。
數道目光再次聚焦於那個重新坐下的青衫少年身上，這一次，目光中少了質疑，多了敬佩、好奇，甚至是一絲難以言喻的複雜。
王明遠感受到周圍目光的變化，心中並無太多得意，反而更加沉靜。
講學結束後，王明遠隨著一名書院僕役，前往胡山長所在的書齋。
胡山長的書齋位於書院軸線建築群一側，一個相對僻靜的小院。
院門虛掩，推開後，只見院子不大，青磚鋪地，牆角種著幾株老梅，花期已過，只剩下虯勁的枝幹在早春微風中舒展。雖無繁花，卻自有一股清雅古樸之氣。
僕役通傳後，王明遠推門而入。
書房內陳設簡單，四壁皆書，空氣中瀰漫著淡淡的墨香和舊紙特有的味道。
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