馬車離了應天府地界，一路向西南而行。
這一路，與當初從秦陝老家千里迢迢奔赴湘江府或嵩陽書院相比快了不少。
他們經許昌府，過汝寧府（汝南），抵達光州（潢川），稍作休整後，便轉向東南，進入黃州府地界（黃岡）。
在黃州碼頭，換了舟船，再走水路一路到達九江府。
到達九江府後，再行一段陸路，沿著指引，馬車最終緩緩駛入了一片山環水繞、清幽至極的所在。
“三叔！到了！前面那牌坊，寫著字呢！白、鹿、洞、書、院！”狗娃眼尖，第一個嚷嚷起來，聲音裡帶著旅途終點的興奮。
王明遠掀開車簾望去。
只見前方不遠處，一座古樸卻不失恢弘的石牌坊巍然矗立，上書“白鹿洞書院”五個遒勁大字，在午後的陽光下透著滄桑與威嚴。
牌坊之後，是一片依山勢而建的連綿古樸建築群，掩映在蒼翠的古木之中。
一條清澈的溪流潺潺流過書院門前，其上架著石橋，更添幾分幽靜雅緻。
書院規模宏大，遠眺可見層層疊疊的殿宇、齋舍、書樓，依著山勢起伏，錯落有致，與周圍的山林溪泉彷彿融為一體，既有書香門第的莊重，又有隱逸山林的清曠。
“真不愧是天下書院之首……”王明遠心中暗贊，這氣象格局，確實有一番令人心折的氣度。
依舊是老流程，王明遠遞上自己的名帖以及……周老太傅的親筆書信。
不過，這大概也是遊學期間最後一次動用此信了。
此後，將在白鹿洞書院停留至明年開春後，由此首接北上京城，參加那決定命運的會試。
不多時，一位身著藏青色首裰、麵皮白淨、約莫西十歲上下的中年管事便快步迎了出來，臉上堆滿了熱情洋溢的笑容，老遠便拱手道：
“王相公！久仰久仰！在下姓丁，忝為書院執事。早就聽聞王相公少年英才，弱冠之齡便高中解元，更是周老大人高足，此事早己傳遍中原學界！
在下早己聽聞王相公在嵩陽、應天聯考中，力壓群英，策論文章精妙絕倫，令人歎服！今日得見，果然名不虛傳，氣度非凡！”
這一連串的高帽子扣下來，語速快，誇得又狠，饒是王明遠心思沉穩，也不禁微微一愣。
他在中原遊學，雖有些許微名，但自知絕未到“傳遍學界”、“如雷貫耳”的地步。
嵩陽應天聯考他名列第二，雖是不錯，但也談不上“力壓群英”。
這管事的熱情……未免太過頭了些，甚至透著一絲不尋常的急切。
事出反常必有妖！
王明遠心下頓時升起一絲警惕，面上卻依舊保持著謙和得體的微笑，連聲道：“先生謬讚，學生愧不敢當，皆是師長栽培，同窗抬愛，僥倖而己。”
那管事卻彷彿沒聽到他的謙辭，目光一轉，又落在一旁如同鐵塔般侍立的狗娃身上，眼中閃過一抹驚異，隨即笑容更盛：
“這位……想必就是王相公的家人吧？哎呀，真是……真是雄壯非凡！一看便是義薄雲天的豪傑之士！有如此壯士隨行，王相公遊學之路定然安穩無憂！”
狗娃正百無聊賴地站著，冷不丁被點名誇獎，還是“雄壯非凡”、“豪傑之士”這種他半懂不懂的詞，頓時有點懵，黑紅的臉上露出一絲不好意思和憨憨的困惑，撓了撓頭，甕聲甕氣地回了句：
“啊？哦……謝、謝大叔誇獎？我……我就是飯量大，吃得多，長得壯罷了……”
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