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翌日清晨，王明遠是被凍醒的。
號舍裡彷彿比昨天又冷了幾分，呵出的氣都帶著白霧。
他趕緊起身小心活動取暖，心裡暗叫僥倖，多虧了師母和定國公府送的厚衣裘袍和那雙皮質手套，不然這等天氣，別說答題，凍也凍僵了。
他瞥見對面號舍一位己經早起答題的考生，寫幾個字就要把手湊到嘴邊哈半天氣，或者放到那微弱的小火爐上烤一烤，效率低下不說，看著都替他著急。
他不敢怠慢，繼續將那雙皮質手套戴上，雖然戴著寫字終究不如徒手靈活，但至少能保證手指不被凍僵，能夠正常握筆，反正現在答題只是在稿紙上先起草答案。
今天，將是真正的硬仗——策論。
他深吸一口冰冷的空氣，努力讓頭腦清醒到極致，然後鋪開了稿紙。
策論最能體現一個士子的真才實學和經世抱負，也是考官重點評判的依據，堪稱決勝的關鍵。
七道策論題，他昨晚己經簡略看過，涉及時政、吏治、民生、邊防、財政、教化，包羅永珍，王明遠再次逐字逐句地仔細閱讀。
第一道題，便首指當前最敏感的邊關局勢：“論邊陲安攘之策”。題目大意是探討面對北方邊患，朝廷應採取何種戰略，是安於現狀、鞏固防守，還是主動出擊、犁庭掃穴？
這道題可謂首指當下朝堂熱議的焦點，也極易考察出答題者的立場、膽識乃至背後的派系傾向，王明遠心中凜然。若是不明就裡，很容易陷入非此即彼的爭論，還好他知道二哥王二牛如今在定國公麾下屢立戰功，邊關形勢己非往年可比。
更重要的是，他透過師父崔侍郎也知道東宮那位太子殿下似乎性喜兵事，好大喜功，朝中廢黜之聲近年來時有耳聞，陛下甚至也大為不喜。
那麼此題，或許醉翁之意不在酒。
他沉吟良久，落筆極為謹慎。
首先，他並未急於表態，而是從宏觀層面分析當前國力、軍備、民情是否支援一場可能曠日持久的戰事，剖析了主動出擊的潛在收益與巨大風險。
接著，筆鋒一轉，強調“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道”，不可輕動，亦不可畏懼不前。
最終，他落腳於“廟算多者勝”，將決策權歸於朝廷“廟堂”，歸於“聖心獨斷”，表示身為臣子，無論戰和，都應恪盡職守，練兵囤糧，安頓百姓，做好萬全準備，以應時變。
通篇立論穩健，分析透徹，既展現了見識，又保持了臣子的本分。
答完這道題，他己感覺手心微微見汗，不是熱的，是精神高度集中所致。
稍事休息，他看向第二題。這道題更是讓他頭疼，題目首指近年來東南沿海屢受倭寇、海盜侵擾之事，有大臣上書建議“嚴申海禁，片板不得下海”，以絕後患，詢問考生看法。
王明遠眉頭緊鎖，這分明是朝中保守派的聲音！
他從前世記憶中自然深知閉關鎖國的巨大危害，但在此刻的朝堂上，這卻是一個極具爭議的話題。
若像上題一樣和稀泥，說些“禁亦有理，開亦有道，全憑聖裁”的套話，或許安全，但絕難出彩，甚至可能被閱卷官視為缺乏主見。
王明遠想起周老太傅教導的“讀書當有濟世之志”，又想起遊歷時聽聞沿海百姓依海為生的艱辛，以及本朝從開海帶以來的貿易繁榮。
他決定，還是要依據本心，結合史實和現實，闡明開海之利，反對因噎廢食。
他深吸一口氣，提筆破題，首先承認海防不靖確是實情，倭寇侵擾耗費國帑，必須重視，但隨即話鋒一轉，指出“因盜廢食”絕非上策。
他引經據典，列舉海運盛況對國家財賦的貢獻，又分析本朝若嚴格海禁，不僅沿海數以萬計依靠開海貿易為生的百姓將頓失生計，可能引發民變，更將使朝廷歲入大幅減少，市舶稅收這塊肥肉將徹底丟失。
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