王明遠和陳香回到物料清吏司的上值的次日下午，關於他倆職務調整的正式文書就下來了，蓋著鮮紅的吏部大印，由專人親自送到衙署，儀式感十足。訊息也瞬間傳遍了整個衙署，乃至相鄰的幾個部院。
王明遠擢升為物料清吏司主事，正六品；陳香晉為物料清吏司副主事，從六品。
這升遷速度，在論資排輩的京城官場，簡直堪稱坐火箭。尤其是王明遠，新科狀元入翰林才多久？
從從六品的修撰到正六品的侍讀，然後又到正六品的物料清吏司主事（實職），這跨度，這間隔時間，想不引人注目都難。
同僚們表面上紛紛過來拱手道賀，說著“恭喜王主事”、“賀喜陳副主事”的客套話，但那眼神里的探究、羨慕、乃至……嫉妒，卻藏都藏不住。
“王侍讀……哦不，王主事！恭喜高升啊！”
“陳編修……陳副主事，年輕有為，佩服佩服！”
“二位這才來物料清吏司一月有餘吧？便得此擢升，真是簡在帝心，前途無量啊！”
王明遠和陳香只能連連謙辭，口稱“皇恩浩蕩”、“愧不敢當”、“同僚抬愛”。畢竟這升遷背後的真正原因，是眼下絕不能透露半字的絕密。
就連一向跟他關係不錯、性子直爽的工部都水清吏司郎中羅幹，也趁著午休的空檔，把他拉到僻靜處，壓低聲音，臉上帶著毫不掩飾的疑惑和關切：
“明遠兄，這……這升遷的旨意也太突然了！跟老哥透個底，是不是……又立了什麼不為人知的大功了？跟那水泥有關？還是……北直隸那邊又有什麼新發現？”
王明遠心裡苦笑，知道羅幹是真心好奇兼帶點關心，但陛下的嚴令在前，他半個字也不能多說。只能故作高深地搖搖頭，露出一絲恰到好處的“無奈”：
“羅大人，您就別打趣下官了。陛下天恩，雷霆雨露俱是君恩，我等臣子唯有盡心王事，以報皇恩。具體緣由……下官也是懵懂，許是陛下勉勵我等在新衙署用心任事吧。”
羅幹自是不蠢，見王明遠口風緊，便知此事水深，不再追問，只是哈哈一笑，轉而說起水泥標準制定的進展，將話題岔了下去。
類似的試探，陳香那邊也遇到了幾次，都被他以其一貫的清冷少言應付了過去。這兩日起，他大部分精力已轉向京郊皇莊的土豆育種，物料司這邊只是掛名點卯，露面的次數越來越少，對外只稱是奉密令協助研發水泥新配方。物料司涉及朝廷機密，旁人縱然好奇，也不敢深究，漸漸也就無人再問。
而真正出面將此事定性、平息衙署內各種猜測的，是六皇子。
就在流言四起之時，六皇子召集物料司一眾屬官議事。會議末尾，他彷彿不經意般提起此事，臉上依舊是那副人畜無害的圓潤笑容，語氣輕鬆卻帶著不容置疑：
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“王主事與陳副主事，此前於北直隸防汛、獻水泥之法，勞苦功高。陛下聖明，念其年輕有為，通曉實務，特擢拔至物料司任事，乃是人盡其才，亦是寄望我物料司能銳意進取，不負朝廷重託。爾等當同心協力，共襄盛舉，莫要效那等無知之輩，妄加揣測聖意，徒惹是非。”
他這番話，看似解釋，實則警告。將王明遠和陳香的升遷，歸結於皇帝對“年輕實幹官員”的提拔，以及對物料司這個新衙門的重視，巧妙地掩蓋了真正原因。
既全了皇帝的用意，也安撫了衙署人心，還順手敲打了一些可能存在的酸葡萄心理。
然而，只有六皇子自己知道，這番話說出來，他心裡並非毫無波瀾。旨意是父皇身邊的心腹太監直接送來，只讓他依旨行事，不得多問。
他這位父皇，心思深沉如海，這番安排，看似給了王明遠和陳香天大的恩寵，又何嘗不是將他架在火上烤？
他需要表現出對這兩位“功臣”的賞識和維護，以顯示自己“知人善任”、“愛護下屬”，但這必然會讓一些原本看好其他皇子、或持中立觀望態度的人，覺得他六皇子開始急於培植自身勢力，吃相有些難看了。這與他以往塑造的“公正平和”、“以功勞定高低”的形象有不少出入。
可父皇的旨意，他不能不遵。不僅得遵，還得做得漂亮，讓人挑不出錯處。這種被無形之手推著走，還得自己笑著把戲演完的憋悶感，讓他在無人時，嘴角那常有的和氣笑容也會淡去幾分，露出些許與年齡相符的疲憊與苦澀。
他想起父皇曾對他說過：“朕給你機會，但路要你自己走，人能用，但分寸要你自己把握。撐不起，摔了，莫要怨天尤人。”
天家父子，溫情脈脈之下，是冰冷的權衡與考驗。他只能將這份苦澀嚥下，繼續扮演好那個“得父皇青睞、謙和能幹”的六皇子。
……
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