時光匆匆，在這忙碌和期待中，彷彿只是轉眼之間，京城便己入了臘月。對於王明遠而言，這短短一兩個月，心情可謂是在沉重的底色上，偶爾透出幾縷難得的亮光。
最大的慰藉，來自於東南前線終於傳來了一個振奮人心的訊息。
朝廷經過周密部署，以精銳之師，對一股氣焰囂張、盤踞在臺島北部某處港灣的主要倭寇勢力進行了雷霆般的精準打擊。此戰雖然自身也付出了不小的傷亡代價，但戰果堪稱顯著，殲敵數百，焚燬、俘獲倭船十餘艘，極大地挫傷了倭寇的銳氣。
訊息傳開，那些依舊像跗骨之蛆般在近海游弋、伺機而動的小股倭寇，聞風喪膽，紛紛暫時向遠海遁逃。倭寇便是如此，如同嗅到血腥的鬣狗，欺軟怕硬是其本性，一旦發覺風向不對，有被聚殲的風險，便會立刻作鳥獸散。
雖然誰都明白，這只是暫時的退卻，風頭過去，這些禍害很可能還會捲土重來，但無論如何，這場勝仗如同在陰霾密佈的天空中撕開了一道口子，讓久違的陽光照射下來，極大地鼓舞了朝野上下計程車氣。
更讓王明遠感到安心的是，緊隨捷報之後，朝廷似乎採納了他當日在大朝會上提出的部分策略，並未急於組織大規模、風險極高的跨海遠征，而是轉而採取了一種更為務實和長遠的姿態，大批工匠和物資被源源不斷地運往東南。
朝廷明發上諭，著令在臺島沿岸及閩浙沿海的緊要之處，依託地形，廣泛修築堅固的砲堡、烽燧、屯兵所等防禦工事，意圖很明顯，就是要將沿海，特別是臺島，逐漸打造成一個讓倭寇難以輕易啃下的硬骨頭，變被動防禦為主動的、有體系的近海防禦。
具體的戰略規劃和執行細節，自然屬於高度機密，遠非王明遠一個六品主事所能窺探。但他們物料清吏司和工部內部往來文牒中，看到明確的關於水泥調撥、匠役派遣的頻繁指令，心中便己瞭然，之前的猜測也落到了實處。
這讓他連日來壓在心頭的一塊大石，總算稍稍鬆動，得到確切訊息的那晚，他興奮得幾乎徹夜未眠，不是為了個人的建言被採納，而是為了這片土地和其上的人民，看到了一份更為清醒和負責任的擔當。
而最近這兩日，王家眾人也是異常喜悅，這喜悅的源頭，來自於前兩日王定安帶回的好訊息——離家七載、在邊關浴血奮戰的王二牛，終於要回來了！
雖然之前己經從定國公老夫人處得到了暗示，但此刻聽到確切的訊息，還是忍不住興奮。
口信中說王二牛此次是奉調回京，一方面接受兵部的敘功和陛下的可能封賞，另一方面也是短期述職和休整。而定國公爺則仍坐鎮邊關，確保大局穩定。
“哎呦！我的二牛要回來了！總算要回來了！”趙氏這兩日臉上的笑容就沒斷過，走路都帶著風，嘴裡更是絮絮叨叨，開始盤算著要提前準備年貨和各種吃食，勢要這個團圓過得熱鬧無比，把過去七年缺失的都補回來。
“二牛愛吃那燉得爛爛的豬肘子，我得提前去肉鋪定幾個上好的前肘，這天氣冷了，能放住！”
“二牛小時候啊，最愛吃我炸的麻花，又酥又脆，我得趕緊買面買油，多炸點，等他回來吃！”
她唸叨著，又從巷口雜貨鋪裡抱回來了一大包飴糖和芝麻糖：“二牛小時候最愛吃這個，每次得了幾文零花錢，就去買糖吃，吃的和花貓一樣。有次還偷偷拿我藏在櫃頂的芝麻糖，讓我好一頓揍……我得多準備點，讓他吃個夠。”
王明遠看著母親忙碌而喜悅的背影，那句“二哥好像打從十歲後就不怎麼愛吃這麼甜膩的東西了”在嘴邊轉了幾個圈，最終還是嚥了回去。
他忽然明白，在母親心裡，二哥或許永遠還是那個虎頭虎腦、圍著鍋臺轉、偷吃糖被揍還咧嘴傻笑的半大小子模樣。這七年的空白，她正拼命地想用這些記憶裡的味道去填滿。
勸是勸不住了，王明遠只好由著趙氏去張羅，看著屋裡屋外滿滿登登的各樣二哥愛吃的吃食，心裡又是溫暖又是酸澀。
這晚，王明遠從衙門回來較晚，洗漱完畢，正欲回房歇息，卻被父親在院中叫住。
“三郎，過來陪爹說說話。”王金寶坐在院中的小凳上，拍了拍旁邊的另一個。
王明遠依言坐下，臘月的夜空清冷，寒意透過厚厚的棉袍絲絲滲入。
王金寶沉默地吸了幾口菸袋，才緩緩開口：“眼見著就要進年關了，你二哥回來，咱們家總算能過個團圓年。”
“是啊，爹。娘高興壞了。”王明遠應道。
“嗯。”王金寶點點頭，煙霧模糊了他臉上的皺紋，“等過了年，見了你二哥，他受了封賞，想必也不會在京中久留。邊關那邊，離不開人。他走後……我尋思著，我和你娘他們，也該動身回秦陝了。”
王明遠心頭一跳，猛地轉頭：“爹？這麼快就要回去？京城不好嗎？兒子如今也算站穩了腳跟，咱們一家在京城團聚豈不更好？”
王金寶擺擺手，打斷了他：“京城是好，天子腳下，繁華富貴。但咱們的根在秦陝，那邊還有祖屋、田產，一攤子事等著料理。你小妹和文濤的婚事，定在明年開春，也得回去好生張羅，總不能在這京城匆匆辦了，委屈了他們。”
他頓了頓，看著王明遠，語氣平和卻堅定：“你現在是京官，前程遠大，公務繁忙。咱們這一大家子長期留在京城，應酬往來，人情世故，難免會讓你分心。爹孃幫不上你什麼大忙，總不能成了你的拖累。狗娃那兩個鋪子，如今也上手了，他自己能撐起來。我和你娘商量過了，回去挺好。真要團聚，可以等你過幾年外放了也來得及，到時候我和你娘還等著抱孫子呢。”
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