趙氏顫抖著手，展開信紙，藉著晨曦的微光，一字一句地讀下去：
“爹，娘：兒不孝，不能在二老跟前盡孝。
這些是兒這些年在軍中攢下的餉銀和賞錢，兒和綵鳳都沒動，留給爹孃。
爹孃年紀大了，千萬別省著，該吃吃，該穿穿，想買啥就買啥，兒子心裡才高興。
兒子不能在身邊，只能用這點銀錢，略表心意。
爹，娘，你們一定要保重身體，等兒子下次回來，再好好孝順你們。
不孝兒，二牛，叩首。”
也沒有什麼文縐縐的詞，只有最樸實的叮嚀和最直白的心意。
趙氏的眼淚瞬間決堤，她猛地轉身，跌跌撞撞衝向昨晚王二牛和錢綵鳳住的那間廂房。
房門虛掩著，裡面空空如也，床鋪收拾得整整齊齊，彷彿從未有人住過一般。
“二牛綵鳳我的兒啊”趙氏扶著門框，終於忍不住，失聲痛哭起來。
“怎麼連個招呼不打就這麼走了連頓餃子都沒吃上啊娘還想著，今早給你們包餃子，上車餃子下車面，回來吃了面，這餃子還沒吃呢怎麼就走了啊”
王金寶被哭聲驚動，披著衣服走出來，看到老妻手中的包袱和信，再看看空蕩蕩的房間，什麼都明白了。
這個一向堅毅的農家漢子，眼眶也瞬間紅了。他走上前，攬住趙氏顫抖的肩膀，聲音沙啞卻帶著堅定：
“哭啥！大年初一的，不興哭！給孩子們聽見不好！二牛他們是回邊關盡忠，是光榮！你這一哭，不吉利，平白給孩子們添晦氣！”
趙氏聞言，猛地止住哭聲，用力用手背抹去眼淚，抽噎著說：“對，對，不能哭，大過年的，不能給二牛他們帶來黴運我不哭，不哭”可那眼淚，卻像斷了線的珠子，怎麼擦也擦不乾淨。
王金寶嘆了口氣，從她手裡拿過那包袱，重新系好，沉聲道：“兒子給的，是孝心，咱們就好好收著。等明年，說不定二牛就又立了功，能回來看看。到時候，咱們用這錢，給他和綵鳳，還有定安，好好辦頓熱鬧的！”
他頓了頓，看著窗外漸漸亮起的天光，語氣帶著一種複雜的慰藉，“孩子們 都長大了，知道惦記爹孃了。咱們該高興。”
趙氏用力點頭，將那個沉甸甸的包袱緊緊抱在懷裡，彷彿抱著兒子那顆滾燙的孝心。
轉眼就到了王明遠一行人離京這日，天色熹微。
王家的行李早已收拾停當，裝上了僱來的兩輛大車。王明遠將石柱母子叫到一邊。
“石柱，吳嬸，我們這一去，路途遙遠，我外放之地又是海島，瘴癘之地，前路未知。吳嬸年紀大了，怕是經不起這般舟車勞頓。我這裡有些銀兩，你們拿去，在京城或是附近尋個穩妥的營生，也好安度晚年。”王明遠說著，取出一個早就準備好的錢袋。
石柱聞言，撲通一聲就跪下了，黑紅的臉上滿是急切：“老爺！您可千萬別趕我們走！我娘這條命，當年要不是遇上您，早就沒了！我們母子早就發過誓，這輩子生是王家人，死是王家鬼！您對我們恩重如山，我們哪也不去！”
吳嬸也抹著眼淚道：“老爺，您就讓我們留下吧。老婆子我雖然不中用了，但還能給心恆少爺做做飯，洗洗衣裳。石柱有一把子力氣，也能幫著看看鋪子，跑跑腿。心恆少爺年紀還小，京城這麼大，沒個自家人在身邊照應，我們我們也不放心啊！”
王明遠看著這對忠僕，心中感動。他其實也捨不得他們，只是擔心前路艱辛，拖累他們。
如今見他們態度堅決，便點了點頭：“既然如此，那你們就留下吧。心恆那邊，我會跟他交代。鋪子裡的事，你們多幫襯著點。你們的月例，還按以前的規矩，讓心恆從鋪子賬上支。”
石柱和吳嬸大喜過望，連連磕頭：“謝公子！謝公子！我們一定盡心盡力，照顧好心恆少爺，看好家，等公子和老爺夫人回來！”
安排好了石柱母子，王明遠扶著母親上了馬車，自己最後回頭，最後望了一眼這座居住還不到一年的小院。
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