時間一晃，便是一個多月過去。
臺島西岸的各鄉社裡，由林家出資、官府督建的新式榨坊已陸續改建完成，開始運轉。
嶄新的硬木和鐵件構成的壓榨器械，比之前原始裝置效率高了不止一籌，出汁率也明顯提升，看得前來交售甘蔗的農戶們嘖嘖稱奇，臉上洋溢著期盼的笑容，因為這也意味著他們的收穫也能更多幾分。
同時，正如王明遠所預料的那般，這觸及舊有得利者的變革，絕不會一帆風順。
起初幾日，倒也還算平靜，但沒過多久，各種么蛾子事兒便接二連三地冒了出來。
先是一座相對偏僻的村社榨坊，半夜裡莫名走了水，幸虧巡夜的鄉勇發現得早，只燒燬了一小堆準備用來生火熬糖的柴垛，未傷及器械根本。
接著，又有幾處鄉間道路上，出現了一些遊手好閒的生面孔，專門盯著那些推著車、挑著擔子往榨坊送甘蔗的鄉民。不是故意找茬碰撞，就是散佈謠言，說什麼“新榨坊秤是七兩秤”、“林家掌櫃捲了銀子帶著小姨子跑了”之類的渾話，試圖攪亂人心，阻撓鄉民交售。
甚至還有膽大包天的，趁著夜色，想去破壞連通榨坊的水渠，幸好被加強巡邏的兵丁抓了個正著。
這些手段，說不上多高明，甚至有些拙劣，但卻象蒼蠅一樣，嗡嗡作響，惹人厭煩，也確實造成了一些小小的混亂和恐慌。
好在王明遠和廖元敬早有準備。
廖元敬直接從澎湖巡檢司調來了不少精幹兵士，穿著便服，混入各鄉巡防隊中，日夜在榨坊和主要道路上來回巡視。王明遠則嚴令各鄉吏員、族老，一旦發現異常，立刻鳴鑼示警，絕不給宵小可乘之機。
效果是立竿見影的，短短十來天，就陸陸續續抓了上百號形跡可疑之人。押回衙署一審，大多都是附近村鎮的閒漢、二流子，收了不知名人物些許銀錢，便來搗亂。
問及主使，個個只說是街上偶遇的“闊氣老爺”指使，連具體樣貌都說不清。
王明遠也懶得深究這些小魚小蝦，與廖元敬一合計，直接按《大雍律》中“尋釁滋事”、“破壞農工”的條款，將這些人統統判了苦役，發配到正在加緊修築的沿海炮堡工地上，去挖土方、搬石頭，用汗水贖罪。
這懲罰可不算輕，修炮堡乃是苦役，日曬雨淋，堪比軍前效命。訊息傳開，那些原本還有些蠢蠢欲動、或是收了點小錢心思活絡的人，頓時都縮了脖子。為幾錢銀子去受那份大罪，實在划不來，明面上這種粗淺卑劣的騷擾，很快便銷聲匿跡。
鄉間總算又恢復了往日的秩序，榨坊的運轉也愈發順暢。
但王明遠心裡清楚，這不過是暴風雨前的片刻寧靜。對方試探性的小動作被輕易化解，絕不會就此罷手。更大的風浪，恐怕還在後頭。他叮囑廖元敬，明松暗緊，切不可掉以輕心。
與這些暗地裡的齷齪手段相比，鄉民們的生活，卻因為實實在在到手的收益，而煥發出了久違的生機。
這一日，是幾個大鄉約定好的首次集中支付甘蔗款的日子。
官督商辦的榨坊外，排起了長隊，鄉民們拿著記有甘蔗數量、產出紅糖斤數、折算銀錢的憑條，臉上帶著期盼而又有些忐忑的神情。
當沉甸甸的銅錢，甚至是一些成色不錯的碎銀子，真正落入那一張張粗糙的掌心時，許多人的眼框瞬間就紅了。
那冰涼的觸感，此刻卻比炭火還要滾燙。
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一個頭發花白、脊背佝僂的老漢，用顫斗的手一遍遍書著那幾錢銀子，嘴唇哆嗦著，對身旁同樣激動的老夥計唸叨：
“……一百二十文……真是一百二十文一斤啊！老王頭，你掐掐我，我不是在做夢吧？我種了半輩子甘蔗，往年最好的年景，賣給之前收糖的那些黑心夥計，撐死了也就三四十文，還得看人家臉色……這……這……”
旁邊被叫做老王頭的老人，用袖子擦了擦眼角：“不是夢，老哥，是真的！王大人是青天啊！咱們……咱們今年總算是看到希望了！”
隊伍中，一個穿著打滿補丁、洗得發白衣衫的婦人，緊緊攥著剛領到的幾錢銀子，眼淚止不住地往下掉。她身邊還跟著兩個面黃肌瘦、怯生生抓著母親衣角的孩子。
婦人低聲啜泣著，對旁邊相識的嬸子訴苦，也象是說給自己聽：“嬸子，你是知道的……去歲倭寇來了，孩子他爹……為了護著我們娘仨，被那些天殺的……亂刀砍死了……就連房子……也被燒了
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