見王明遠回來，在門口納鞋墊的趙氏立刻丟下手中的活計迎上來，習慣性地想拍打他身上並不存在的灰塵：“哎呦，可算回來了！吃飯了沒？灶上還溫著粥，娘給你盛一碗去？”
“娘，不急，我在外面用過了。”王明遠攔住母親，目光掃過略顯空蕩卻被打理得井井有條的院子，心裡那點因巡察所見民生艱難而生的沉重，稍稍被家的溫暖驅散了些。
他沉吟片刻，對聞聲也從院中站起來的父親說道：“爹，有件事，想請您和大哥幫手。”
王金寶拍了拍手上的土，走過來：“啥事？你說。”
王明遠沒有立刻進堂屋，而是就著院子裡傍晚還算明亮的光線，從隨身攜帶的布袋裡取出炭筆和一本空白的線裝簿子，這是他用來記錄巡察所見所思的簿子。他蹲下身，將簿子攤在膝蓋上，用炭筆簡單勾勒了幾個圖形。
“我琢磨了個新的製糖法子。”王明遠開門見山說道。
“製糖？咱家自己能制？”王金寶疑惑地看向王明遠。
“咱們這幾日也看到了，島上種甘蔗的人家不少，可糖寮裡出來的，都是最次等的紅糖，賣不上價，辛苦錢都讓中間收糖的商人賺走了。我尋思著，若能把這紅糖再精煉提純，變成顏色更白、更乾淨的‘白糖’或者叫‘霜糖’，那價值能翻上幾倍甚至幾十倍不止。”
“幾十倍？”趙氏剛好端了碗水過來，聽到這話，手一抖，差點把水灑了，眼睛瞬間瞪圓了，“三郎，你說真的？那紅糖塊，還能變白？那不是跟變戲法似的？”
“不是變戲法，是實實在在的法子。”王明遠接過水碗，喝了一口，儘量用家人能理解的話解釋。
“道理不復雜。紅糖顏色深，是因為裡頭有雜質。咱們想辦法，把這些深色的雜質吸附掉，糖自然就變白了。”
他指著簿子上畫的簡易過濾裝置草圖說道：“我琢磨著，可以用一種特製的竹炭粉。這竹炭，跟咱們燒飯用的木炭不同，細微孔隙極多，吸附力強，或許能成。
但難點在於，這竹炭的燒製火候、研磨的粗細、使用的分量、以及如何與糖液接觸，每一步都得反覆試驗，摸準了竅門才行。”
王金寶抽了口旱菸，煙霧模糊了他臉上的皺紋，他盯著兒子畫的那些簡陋的罐子、加熱的示意圖，半晌才悶聲道：“這竹炭……靠譜嗎？尋常木炭不行？”
“爹，尋常木炭孔隙不足，吸附力遠不及特製的竹炭。只是這竹炭製作起來，火候、密封都極難把握。溫度高了，竹子直接燒成灰；密封不嚴，進了氣，也是一場空。
而且最終還需要特殊處理才能達到想要的效果，我也是查閱了些雜書，才知此法，成敗與否，著實難料。”王明遠搖頭，耐心解釋道。
他繼續說道：“但此法若成，於臺島百姓而言，便是多了一條實實在在的活路。自家種的甘蔗，若能產出價比白銀的白糖，何愁日子不富足？於朝廷而言，臺島能自生財源，也減輕了賑濟的負擔，海防才能更穩固。”
他沒有提及此法可能蘊含的官場和其他風險，只挑了最實在、最能打動家人的好處說。
一直旁聽的劉氏也湊過來，好奇地看著王明遠畫的圖：“三郎，這……這真能行？聽著是好事！要是真成了，咱家以後吃糖是不是就不用省著了？”她想起在京城時，那雪白的糖霜價格何等金貴。
王明遠笑了笑：“若真成了，嫂子想吃多少都有。”
這時，王大牛也剛從外面回來，聽到後半截話，直接甕聲甕氣地問：“啥事成了吃糖不限量？三郎，又有啥新點子了？要幹啥力氣活不？”
王明遠起身，對父兄道：“爹，大哥，這事需要動手反覆試驗，我想請你們幫我。咱們得先找些毛竹，截成段，再尋幾個厚實陶甕，設法密封，在半地下砌灶慢燒。炭化成粗竹炭後，還需設法增強其吸附性。每一步都可能失敗，還會糟塌不少紅糖來做測試。”
王大牛一聽要動手，立刻來了精神，把胸脯拍得砰砰響：“嗨！我當多大事呢！試驗就試驗！力氣活我在行！三郎你動腦子，力氣活包在我身上！爹，您說呢？”
chapter_();
王金寶看著小兒子眼中的篤定，又看看大兒子躍躍欲試的憨厚臉龐，最終將煙鍋在鞋底磕了磕，吐出兩個字：“幹吧。”
說幹就幹。
第二天一早，王明遠便買了幾種成色不一的紅糖塊。王大牛則去砍了些老竹，按吩咐截成一尺長的竹段。王金寶找來兩個廢棄的厚陶甕，又和了些泥巴準備密封。
官署後院那塊空地，便成了臨時的“試驗場”。
。燒慢燃點，火柴上堆周四，土埋半甕陶將後然。口煙出的指小個一留只，口甕住封細仔泥用，甕陶裝段竹將地翼翼心小仨爺，炭竹制次一第
”！了灰就子竹了高太度溫，青後黑先煙，紅暗要火“：道囑叮，焰火著盯遠明王
。生手免難次一第，而然
。味糊焦著帶而反，青轉不久久煙的出冒，聲啪噼陣一來傳甕聽只，裂微細的覺察易不個有甕陶之加，高過得竄焰火，住制控沒時一候火
。炭殘黑焦許餘僅，灰白燒已半大段竹，看一啟開後卻冷待
”。過來新重們咱，郎三，事沒“：理清頭悶寶金王
。半大失損又，化氧速迅，星火起燃便間瞬氣空接炭竹，高尚度溫甕，足不間時卻冷因，時甕起但。安稍中心遠明王，青淡為轉漸漸黑濃由煙著看。穩更得燒也火，細仔更得做封，甕的實厚更個了換們他，次二第
。用能不非並，步初求只若，力能附吸的礎基備已實其炭種這，炭竹黑的整完構結甕一了得燒功算總，次三第
。搬照以可全完，竅訣中其道知也他法糖淋泥黃至甚，章周費大此如需無本，品糖黃淺的多不差法糖淋泥黃上面市與到得想只若，楚清他但
。”化活“於在，鍵關這而，糖白等上的霜如白潔、品糖有所面市超遠能是，的要他
。了住卡又步一”化活“來下接但
。敗失化活使而反，降驟度溫致導易又多水是就；顯不果效化活則足不汽蒸是不，制控準以難量水與度溫何奈，孔的炭木大擴能化活氣蒸水得記遠明王
。味氣怪古的焦燒炭竹著雜夾汽水著漫瀰，片碎甕陶和炭竹的壞燒著堆裡子院
”？它指能真，糖白這咱！了多候伺難泥比，炭竹這，郎三“：頭撓了撓，果的後折挫番幾著看牛大王
。勵鼓了滿充舊依中神眼，子兒向看，拾收默默是只，話說沒寶金王
。照對識知中腦與並，態狀塊炭、煙、焰火錄記上子簿在，骸殘的敗失次一每著查檢細仔，餒氣見不卻上臉遠明王
。兄父了染持堅和定鎮的他
……試嘗次四第
……試嘗次五第
……
