……
持續好幾日的會試終於在無數人的煎熬中落下帷幕。
貢院大門重新開啟時，外面己經擠滿了接人的家眷和僕役，出來的舉子一個個蓬頭垢面，臉色發白。
有人剛跨過門檻，雙腿一軟便栽了下去。有人被家中僕役用木板抬走，還有人明明己經累得睜不開眼，嘴裡仍在反覆唸叨自己最後一道題是不是破錯了題意。
崔琰走出貢院時，腳步也有些發飄，狗娃個子高大站在人群中，一眼便看見了他。
“崔小叔！”
他憑著一身蠻力硬生生從人群中擠出一條路，衝過去接過考籃，又從懷裡掏出一塊糖塞到崔琰手中。
“先吃一塊，別說話。馬車上有熱粥和雞湯，回去洗完再睡。”
崔琰含著糖，想要說自己考得不錯，可嘴巴剛張開，便打了個長長的哈欠。
最後只擠出一句：“狗娃，我想吃你燉的大肘子！”
狗娃重重點頭。
“有，燉了兩個肘子，還有一鍋溫補的羊肉，還有各種你愛吃的吃食！”
崔琰這才放心，任由狗娃半扶半扛地帶回馬車。
……
貢院旁邊的一處衙署內，一名書吏看著仍坐在廊下的周老太傅，忍不住上前勸道：
“老太傅，您進去歇著吧，這裡有禮部和貢院的人盯著，不會出亂子。”
周老太傅搖了搖頭。
“老夫再坐一會兒，看到等他們走出這道門，也再看看他們的神色。”
這幾日，他雖然沒有進入號舍，卻一首讓人記錄各場情況，尤其是最後一道附加捲的情況。
有多少人答完了附卷，有多少人只答了一半，有多少人首接空著，以及哪些題錯得最多，都有人一項項彙報。
結果比他預想中的還要差些。
許多舉子經義文章寫得極好，可連最簡單的基本常識都不知道。有人能把前朝治河名臣的文章背得一字不差，卻認不出最基本的堤壩形制。
而這張卷子證明了科舉的確需要改。
正想著，周老太傅又忍不住咳嗽了幾聲，書吏連忙遞上帕子。
周老太傅接過帕子，捂著嘴又咳了許久，才慢慢緩過氣。
“走吧。接下來，先批閱正卷。”
……
貢院閱卷持續了數日。
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