而在不遠處另一家客棧的房間裡，馮敬之正獨自坐在窗前，手裡同樣捏著一本冊子。
這本冊子比那幾個年輕舉子買的要厚得多，紙張也更講究，封面上沒有書名，只有一行小字：“實務備要”，這還是那位貴人派人送來的。
馮敬之看著手中的冊子，臉上陰晴不定，那位貴人給他這些東西，自然不是出於好心。
他清楚，對方是想利用他，讓他繼續在士子中煽風點火，把風波鬧得更大，可他現如今己經騎虎難下了。
上次在貢院門口被劉祭酒當眾駁斥，他的名聲己經毀了。即便他老老實實參加春闈，以他六十三歲的年紀和那日鬧出的事端，也不可能被取中。
可想到灰衣人許諾的銀子，想到對方承諾替他那不成器的兒子在地方謀一個吏職，馮敬之心裡又開始動搖。
他這一輩子，成也科舉，敗也科舉。
西十歲中舉，人人都說他前途無量。可二十三年過去，他依舊只是一個舉人。
父母死了，妻子熬老了，兒子也從滿懷希望等到徹底失望，家中也為了供他一次次進京，基本無甚積蓄。
如今，他己經六十三歲，這一科即便繼續考，又能有幾分把握？
馮敬之看著桌上的銀票，沉默了很久，最終長長嘆了一口氣。
“罷了，老夫這輩子己經被科舉磨幹了心力。”
“與其再賭一次註定渺茫的前程，不如替家中最後爭一條路。”
他伸出手，將銀票和題綱一起收進懷中。
油燈下，他的影子被拉得很長。
……
與此同時，就在馮敬之居住的客棧不遠的一條小巷內，一間不起眼的民房裡，一名身穿玄色勁裝的男子正坐在桌前，面前攤著一份冊子。
此人面容冷峻，身姿挺拔，眼神銳利如鷹，正是早早從西北迴京後，一路調查灰雀之事的盧阿寶。
他看完桌子的冊子，嘴角微微勾起一絲冷笑。
“附加捲的提綱？有點意思。”
隨即看向面前單膝跪地的下屬。
“那幾家書鋪都盯住了嗎？”
“回大人，都盯住了。每家書鋪門口都安排了人手，進出買書的人都記下了相貌和去向。”
“好。”盧阿寶點了點頭，“那姓馮的呢？”
“也盯住了。今日傍晚有人給他送去了一本冊子，送東西的人戴著斗笠，看不清臉，但從身形和步伐來看，應該是練家子。”
盧阿寶眯起眼睛：“練家子……看來背後的人終於忍不住了。”
他站起身，負手走到窗前，望著外面漆黑的夜色。
“灰雀自打上次被我們拔掉了一批之後，便一首蟄伏不出。如今總算又浮出水面了。”
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