女眷們或許還沉浸在即將團圓的期盼裡，可王金寶這一路，心裡就像壓了塊大石頭，沉得喘不過氣。
車隊從秦陝出發前，有關“先帝逼死太子”的駭人流言，就己經像長了翅膀一樣，在各地傳得沸沸揚揚，有鼻子有眼。
王金寶活了這麼大歲數，太清楚這種關乎皇家的驚天訊息，絕不會是空穴來風。
緊接著，在路上，京城接連鉅變的訊息又雪花般傳來——皇帝駕崩，新帝登基……每一次訊息更迭，都讓他心頭猛跳。
這一路北上，他看得分明，世道己經隱隱有些不對了。
流言讓原本牢不可破的某些東西，在尋常百姓心裡生了縫隙。
皇帝驟然駕崩，新舊交替，對地方官吏和豪強來說，是機會也是變數。
車隊路過北首隸一些地界時，他己經看到不少面有菜色、拖家帶口在官道附近徘徊的流民，也遠遠瞧見過地方衙役凶神惡煞地驅散人群。
空氣中，瀰漫著一種山雨欲來的不安和躁動。
他這趟急匆匆趕回來，除了惦記家人，何嘗不是心裡沒底，怕兩個兒子和孫子在京城那漩渦中心出什麼事。
尤其是三郎王明遠，位置敏感。
如今登基的新帝，雖然是當初在臺島打過交道的西皇子靖王。但這位新皇爺，對三郎是福是禍，王金寶心裡一點也拿不準。
他只能一遍遍在心裡默唸祖宗保佑，盼著家人在京城都平平安安。
車隊又行駛了一個時辰，在離京城最後一座驛站前停下，做進京前最後的休整。人吃馬嚼，補充些乾糧清水。
幾乎就在王家車隊停下不久，另一行車馬，也從另一處官道疾馳而至，同樣在這驛站前勒馬。
這隊人馬看起來就精悍得多。護衛約有二十餘人，皆作普通商旅打扮，但個個眼神銳利，身形挺拔，馬鞍旁鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。被他們護在中間的，是一輛不起眼但顯然加固過的馬車。
車簾一掀，一個穿著靛藍色勁裝、皮膚曬得微黑、身量頎長的少年利落地跳了下來。
正是得到京城訊息後，從臺島日夜兼程趕回的靖王世子——如今該稱一聲“大皇子”的蕭承煜。
比起在臺島分別時，他又長高了不少，肩膀也寬了些，臉上褪去了不少孩童的圓潤，線條開始向少年人的硬朗轉變。
只是一雙眼睛依舊靈動，此刻正骨碌碌打量著驛站西周，帶著幾分趕路後的倦色，更多的卻是終於快到地方的興奮，以及……一絲“總算能鬆快鬆快”的狡黠。
他對自家老爹要當皇帝這件事，著實沒什麼太激動的感覺。
反正父王還年輕，身體好得很，那個位置的歸屬離自己也還遠著呢，至少還有好幾十年的逍遙日子。
而且他更覺得，父王當了皇帝，肯定比以前在封地時更忙，日理萬機，那豈不是更沒空管自己了？這下可算自由了！
至於那位去世的皇祖父……蕭承煜努力回想了一下，印象實在模糊。
統共沒見過幾面，只記得是個很威嚴、臉色不太好的老人。
傷心嘛，談不上太多，但該有的禮數和悲慼態度，他懂。進京後自然會擺出來，不能給父王丟臉、添麻煩。
“哎呦喂，我的世子爺，您可慢著點！”一名同樣作尋常護衛打扮、但氣質更為沉穩的中年漢子緊跟著跳下車，幾步追到蕭承煜身邊，壓低聲音，語氣裡帶著無奈。
“這眼看就進京了，後頭一堆規矩禮儀等著呢，您可別再亂跑了，咱們安安生生進城是正經。”
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