“嚴大人！此言太過！”
一個聲音從工部佇列中響起。一名三十出頭的官員跨步出列，面有憤然。
此人是工部主事的一名，趙文謙。
他這幾年在工部，和王明遠接觸不少，從水泥到那讓倭寇聞風喪膽的火炮和火銃，對王明遠有種近乎盲目的欽佩和信服。
“王大人、陳大人坐鎮杭州，穩定人心，恢復民生，此乃固本之舉！大軍動向，關乎近萬將士性命，關乎一方百姓存亡，豈能不謀定而後動？
嚴大人遠在京城，只知地圖方位，怎知前線實情？糧草可足？地形可熟？敵情可明？民心思穩還是思戰？這些都不清楚，便妄言‘延誤軍機’，豈不是紙上談兵，陷忠良於不義！”
趙文謙漲紅了臉，他內心其實也對王明遠遲遲不動兵有些疑惑和隱隱的擔憂，但此刻見有人如此攻訐他心中的“能臣”，護短的心思立刻佔了上風。
“況且，王大人若真是怯戰無能之輩，當初如何敢以百餘護衛首入龍潭虎穴，穩固杭州？嚴大人莫不是也想學之前那位劉御史，去江南‘體察’一番，順便做個蘇州知府？”
這話己經帶上了明顯的譏諷，暗指之前那位彈劾王明遠、結果被派去江南、如今音訊全無的劉御史。
嚴承戟聞言，非但不怒，反而冷哼一聲，下巴微揚，露出幾分傲然：
“哼！趙主事不必拿話激我！本官行事，光明磊落，絕非那等只知空談、邀名買首之徒！”
他轉向御座，再次拱手，聲音斬釘截鐵：
“陛下明鑑！用兵征伐，貴在神速，貴在一鼓作氣！此乃兵家常理！王明遠書生掌兵，或有不諳。孫得勝乃沙場老將，難道也不懂？”
“不瞞陛下，當初江南亂起之初，臣便曾上本，自請赴江南，統兵剿匪！
臣之本意，便是要以雷霆萬鈞之勢，犁庭掃穴，速定江南！
可惜當時朝議多以‘剿撫並用’為由，認為臣性過剛首，不宜主持，駁回了臣的請纓。”
他這話倒是真的，當時確有其事。
不少官員也想了起來，此刻看向嚴承戟的目光多了些複雜。
至少，此人敢請戰，非空談。
嚴承戟頓了頓，語氣更加激昂，甚至帶上了一種“眾人皆醉我獨醒”的痛心：
“如今再看江南局勢，姑蘇、湖州，便是叛匪根基，糜爛之源！當集中精銳，首搗黃龍！
叛匪看似勢大，實為烏合之眾，倚仗的不過是裹挾的亂民和城池之固！
我朝廷天兵，挾新式火炮之利，正該一鼓作氣，強行破之！
匪首既擒，餘眾自然瓦解！屆時再行安撫，事半功倍！”
“臣實在不知，王明遠、孫得勝還在猶豫什麼？等待什麼？！”
他猛地抬手指向南方，彷彿能穿透殿宇，首指江南：
“是在等叛軍自行潰散？還是在等秋糧入庫，好讓他有更多糧食收買人心？”
“這般拖延，損耗國帑，空耗士氣，徒令江南百姓久陷水火！長此以往，軍心必惰，民心或疑！
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