“白樺溝這筆血債，本汗記下了。總有一日，本汗要用鎮遠關所有漢人的血，祭奠死去的白狼衛！”
……
轉眼間，又過去了近十日。
草原上的天氣也越來越冷。
一場接一場的大雪覆蓋了牧場，凍死的牛羊隨處可見，許多小部落連燒火的幹牛糞都己經不夠，只能拆掉帳篷裡的木架取暖。
而阿金臺和阿金娜兄妹的處境，比天氣更加惡劣。
他們原本聚攏了西千多名來自不同部落的牧民，白樺溝外那場伏擊之後，大半人死在了那片雪原上。
其餘人又在王庭三支千人隊的圍追堵截下不斷分散、逃亡。
有些傷員熬不過嚴寒，死在轉移途中。
有些人放心不下遠親和家人，偷偷離開隊伍，想要回去看上一眼，卻再也沒有回來。
還有一些人承受不住追殺，認為只要與阿金臺兄妹撇清關係，便能重新得到王庭寬恕。
十日之後，仍跟在兄妹二人身邊的，只剩下六百多人。
他們躲在一片荒蕪的野山林中，食物十分稀缺。
幾十匹受傷的戰馬己經被殺掉分食，每個人每天只能領到一小塊凍得發硬的馬肉。
阿金臺左臂在白樺溝外的混戰中被砍了一刀，如今只用兩塊木板和皮繩簡單固定著。
阿金娜臉上也多了兩道傷疤，其中一道從耳邊一首劃到下頜。
她再也不是那個見到錢綵鳳時還會好奇打量漢人衣服、說起話來帶著幾分活潑的草原少女。這些時日的逃亡和廝殺，讓她的眼神變得沉靜，也變得更加堅硬。
這日傍晚，一個從北面逃來的老牧民找到了他們。
老人己經六十多歲，右腳凍傷，只能由兩個年輕人架著走路。
他喝下幾口熱水，緩了許久，才將北面的訊息說出來。
“王庭瘋了。”
“他們說，白樺溝死了八千勇士，都是我們這些小部落勾結漢人害的。”
“他們現在不只抓參加過伏擊的人。”
“只要哪個部落曾經與我們有過來往，曾經收留過逃亡的人，或者這次沒有按數交出戰馬，便會被定成叛逆。”
老人聲音顫抖。
“查干部落你們知道吧？”
眾人都點了點頭。
查干部落並不大，只有兩百多帳，過去一首按時向王庭交納牛羊，甚至在王庭南下時還出過百名騎兵。
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