王明遠沉聲問道：“這次……阻礙很大嗎？”
周老太傅笑了一聲，那笑裡帶著幾分疲憊。
“何止是大。”
“明遠，你要明白，科舉不是一張考卷，也不是幾道題。倘若說你之前發明的水泥傷的是一部分人的財路，江南新政斷的是地方豪強的錢袋子，科舉改制……那便傷的是天下讀書人的根！”
“讀書人讀了幾十年西書五經，背了幾十年時文正規化，忽然朝廷說要大力考算學、考農政、考水利、考律法、考新學，你說他們怕不怕？”
“他們會說，聖賢之道被雜學玷汙；會說，朝廷重術輕道；會說，工匠之學登堂入室，是辱沒士林；甚至會說，寒窗苦讀十年，憑什麼讓他們去學那些賬房、農夫、工匠才學的東西。”
“可他們真正怕的，不是聖賢之道受辱。他們怕的是，從前他們熟悉的路不再穩了。
怕的是那些會算賬、懂水利、懂農桑、懂律法、懂新學的寒門子弟，有朝一日也能靠本事擠進來。怕的是世家大族用幾十年堆出來的優勢，被朝廷另開一條路削薄。”
“所以此事一動，天下士林必然震動！”
“禮部會有人反對，翰林院會有人反對，國子監也會有人反對。地方書院裡那些老夫子，嘴上說為聖賢守道，背地裡說不定己經開始寫檄文了。”
王明遠急道：“老師，我可以向陛下請旨，與您一同主持此事。至少這些事不該都落在您一個人身上。”
周老太傅瞪了他一眼，聲音越來越低，卻每一個字都極重。
“明遠，你記住。修河治水，河水不會寫文章罵你。造彈鑄炮，火炮不會結黨彈劾你。江南新政，如今受損的也只是一地豪強。
可科舉改制，動的是天下讀書人的飯碗，動的是朝堂選官的門路，動的是幾代人積攢下來的體面。”
“這件事若讓你一個年輕人頂在前頭，你會被他們罵成敗壞文教的奸臣。哪怕陛下護著你，也難免名聲受損。”
“所以……老夫得站出來。”
王明遠心裡一震。
他終於明白了，周老太傅不是不知道自己身體撐不住，他是故意把自己這把老骨頭擺到最前頭。
“老夫都這把年紀了，還怕罵名？可你不一樣！”
“你還年輕，你還有幾十年的路要走，你要做的事情太多。若現在便讓天下士林把你釘成靶子，你以後每走一步，都要多費十倍的力。”
“所以……這第一刀，老夫來落！”
“老夫身後，還有幾個老傢伙也會站出來。他們有的是前任學政，有的是老翰林，年輕時也曾一身鋒芒，後來被磨平了，如今到了這個年紀，倒也不怕再鋒芒一次。”
“我們這些老骨頭，反正也沒幾年活頭了。臨走前，替你們這些年輕人擋一擋風，也算沒有白吃朝廷幾十年的俸祿！”
王明遠說不出話來。
他忽然想起西北那些戰死的邊軍。想起牛大壯，想起那些親兵，想起高忠武最後那雙灰敗的眼睛。
有些人在用命守城，也有些人在用名聲鋪路。
周老太傅這一輩子，站在文臣最頂端，做過帝師，做過太傅，桃李滿天下。
可到了最後，卻願意把自己的清名拿出來，去替後輩擋第一波罵聲。
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