白石寨的吊腳樓裡，酒氣熏天。
巖龍坐在主位上，懷裡摟著個塗脂抹粉的女人，手裡端著個牛角杯，臉喝得通紅。在他下首，坐著西五個穿著各色民族服飾的漢子，都是這一帶紅河沿岸有頭有臉的土司頭人。
“巖龍老哥，你這就慫了？”
說話的是個黑瘦的漢子，叫巴頌，是下游“鬼哭灘”的寨主，手裡控制著十幾條鹽船。他把一條腿踩在凳子上，手裡玩著把鑲銀的藏刀，一臉的不屑。
“那個姓林的雖然厲害，炸了法國人的車，可那是陸地上的事兒。到了水裡，他就是隻旱鴨子！咱們這紅河水急灘險，除了咱們的船，誰敢亂跑？”
巴頌吐了口唾沫，刀尖咄咄地戳著桌面。
“他要收棉花，行。但想把咱們的水路也一道吞了，那是做夢！咱們幾家聯手，把船往河道上一橫，他的銅礦石、他的大米，一顆也別想運出去！”
周圍幾個土司紛紛附和。
“對！必須讓他加錢！運費得翻倍！”
“強龍不壓地頭蛇，這紅河是龍王爺的，也是咱們的！”
巖龍沒說話，只是悶頭喝酒。他腦子裡全是那天阿南揹著鋼板進寨子的畫面。那塊扭曲的裝甲鋼板，現在還立在他家門口當照壁，每天出門都能看見。
但這幫人說得也有道理。
林家軍在岸上是老虎，下了水未必還能張開嘴。要是能借這幫人的手，探探林億的水下底細，倒也不是壞事。
“嗡——”
就在這時，一陣低沉怪異的聲音從河面上傳來。
不像雷聲，也不像風聲。
倒像是有一頭巨大的野獸被困在水底，正發著悶氣低吼。
“什麼動靜？”巴頌停下了手裡的刀，側著耳朵聽了聽，“打雷了？”
巖龍的心猛地跳了一下。這聲音，他在黑風谷聽過。那是那臺叫做“發電機”的怪獸發出的聲音，但比那個更急，更暴躁。
“報——！”
一個守在河邊的嘍囉跌跌撞撞地跑上竹樓，臉色煞白，像是見了鬼。
“頭人！河裡……河裡來了個怪物！”
“怪物？”巖龍猛地站起來，推開懷裡的女人，“什麼怪物？法國人的炮艇？”
“不……不是！是個鐵盒子！沒帆沒槳，跑得比飛還快！正衝著咱們寨子的碼頭撞過來了！”
巴頌冷笑一聲，提著刀站起來：“慌什麼！老子倒要看看，什麼鐵盒子敢在鬼哭灘撒野！走，弟兄們，抄傢伙！”
一行人呼啦啦地衝出吊腳樓，奔向河邊。
此時，紅河的水面上，一幕讓所有土司終身難忘的景象正在上演。
一艘醜陋至極的“船”，正逆流而上。
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