孟蓬以西，通往寮國的崇山峻嶺之間。
原本寂靜的原始叢林，此刻被一種嘈雜而混亂的喧囂聲填滿。幾千名從各個土司寨子裡徵召來的青壯勞力，正像一群沒頭的蒼蠅，在泥濘的山道上蠕動。
他們大多光著腳，穿著破爛的土布短褲，手裡拿著鋤頭和簸箕，動作慢得像是在繡花。有的乾脆躲在樹蔭下，聚在一起抽著劣質的草煙，對著過往的監工指指點點，眼神里透著股子“法不責眾”的油滑。
“這幫懶骨頭！”張大彪站在一塊巨石上，手裡的皮鞭甩得啪啪作響，吼得嗓子都啞了，“都他孃的給老子動起來！太陽下山前挖不通這段路，晚飯誰也別想吃！”
但他的咆哮收效甚微。這幫人是巖龍和其他土司送來的“壯丁”，心裡本來就有怨氣。再加上他們習慣了寨子裡那種日出而作、日落而息的散漫日子，根本理解不了什麼叫“工期”，什麼叫“效率”。
“長官，不是我們不幹。”一個看似小頭目的紋身漢子，懶洋洋地從地上爬起來，吐掉嘴裡的草根，“這石頭太硬，鋤頭都挖捲了。而且弟兄們餓啊，早上的稀粥都不夠撒尿的，哪有力氣幹活？”
周圍的勞工立刻起鬨：“對啊！給肉吃！不給肉乾不動！”
張大彪氣得臉色鐵青，手己經摸向了腰間的駁殼槍。
“住手。”
一個冷漠的聲音穿透了喧鬧。
林億從一輛剛停穩的威利斯吉普車上走下來。他穿著那身沾著機油味的作訓服，手裡沒拿槍，而是拿著一塊懷錶。
他走到那個紋身漢子面前，目光平靜地看著對方。
“你叫什麼？”
“波……波剛。”漢子被林億的眼神盯得有些發毛，下意識地挺了挺胸膛，“我是巖龍頭人手下的獵隊隊長。”
“獵隊隊長？”林億點了點頭，合上懷錶，“也就是個帶頭的。”
他轉過身，沒再看波剛一眼，而是走到了路邊的一塊高地上。那裡架著一口大鍋，裡面煮著整整一鍋紅燒肉，香氣在悶熱的叢林裡飄散開來，勾得人饞蟲首冒。
“蘇婉儀。”林億喊道。
“在。”蘇婉儀抱著厚厚的賬本，踩著滿是泥濘的軍靴走上前。
“告訴他們，林家軍的規矩。”
蘇婉儀推了推鼻樑上的墨鏡，聲音清脆，透過大喇叭傳遍了整個工地。
“即日起，實行‘工票制’。”
“每挖一方土，發一張白票，換大米一斤。”
“每鑿開一米岩石，發一張紅票，換紅燒肉一碗，外加現大洋一塊。”
“多勞多得，上不封頂。”
人群瞬間安靜了。大米？紅燒肉？還有現大洋？
在這片窮得只剩下命的叢林裡，這幾樣東西比什麼神靈都管用。那漢子波剛的眼睛瞬間亮了，貪婪地盯著那口大鍋。
“但是。”林億的聲音再次響起，帶著一股子讓人骨髓發寒的冷意。
他指了指工地旁邊豎起的一排木樁。
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