河內歌劇院的穹頂下，空氣裡流淌著施特勞斯的圓舞曲。這裡是“印支殖民地開發論壇”的主會場，也是整個法屬印度支那最虛偽的名利場。
長條餐桌上鋪著雪白的亞麻桌布，銀質燭臺擦得鋥亮。但這掩蓋不住在場眾人眼底的焦慮——北方的戰事吃緊，橡膠和煤炭的出口量暴跌，巴黎的議員們正在報紙上大罵總督府是“吞噬法郎的無底洞”。
林億坐在角落的沙發區，手裡端著一杯蘇打水。他沒去舞池，也沒去那些圍著總督獻媚的人堆裡湊熱鬧。他就像一頭闖進瓷器店的公牛，哪怕安靜地坐著，周圍五米內也沒人敢靠近。
路易·博爾熱滿頭大汗地擠過人群，一屁股坐在林億對面，壓低聲音說道：“林，你剛才那是幹什麼？那是米其林公司的代表！你居然當眾把橘子皮吐在他的皮鞋上？”
“他擋我的光了。”林億放下杯子，語氣平淡，“而且，我不喜歡他身上那股生膠皮的臭味。那是從越南勞工的血汗裡榨出來的。”
“上帝啊……”路易痛苦地捂住臉，“我們是來求購機器的！橡膠生產線！那是米其林的命根子！你得罪了他，咱們連個螺絲釘都買不到！”
“求購？”林億笑了。他整理了一下那身並不合身的中山裝衣領，眼神變得銳利。“路易，你搞錯了一件事。我從來不求人。”
他指了指腳邊那個毫不起眼的鐵皮箱子。
“我是來救他們的。”
就在這時，一陣騷動從大廳中央傳來。總督皮尼翁在一群軍官和商人的簇擁下走了過來。這位殖民地的最高統治者穿著華麗的禮服，胸前的綬帶紅得刺眼。他停在林億面前，居高臨下地審視著這個年輕的軍閥。
“你就是那個炸平了保勝據點的林？”皮尼翁的聲音很冷，帶著一種貴族特有的傲慢，“年輕人，你的膽子很大。開著戰艦進河內，你是想向法蘭西宣戰嗎？”
周圍的賓客瞬間安靜下來，無數雙眼睛盯著這裡，等著看這齣好戲。
林億沒站起來。他靠在沙發上，甚至翹起了二郎腿。
“總督閣下，那是護航。”林億的聲音不大，卻清晰地傳遍了半個大廳，“最近紅河上的水匪有點多，為了保證我給您帶來的‘禮物’安全，我不得不帶點硬傢伙。”
“禮物？”皮尼翁嗤笑一聲，“如果是那兩箱鴉片，你可以帶回去了。法蘭西不需要這種骯髒的東西。”
“鴉片是給路易的。”林億指了指那個胖子，路易嚇得差點滑到桌子底下去。
林億彎腰，打開了腳邊的鐵皮箱。
沒有金光閃閃，也沒有黑色的毒土。
裡面是滿滿一箱白色的晶體。粗糙，帶著點微黃，散發著一股淡淡的鹹腥味。
“鹽？”皮尼翁皺起眉頭，“你帶一箱鹽來幹什麼？羞辱我嗎？”
“這是鉀鹽。氯化鉀。”林億抓起一把晶體，讓它們順著指縫滑落，發出沙沙的聲響，“經過簡單的提純，它就是最好的鉀肥。”
他站起身，拍了拍手上的粉末，目光掃過周圍那些伸長了脖子的種植園主和商人們。
“我知道，各位的橡膠園和稻田，最近收成都不太好。土壤酸化，缺乏肥力。沒有化肥，你們的橡膠樹流不出膠，你們的稻子結不出穗。”
林億的聲音提高了幾分。
“而我，孟蓬基地，擁有整個印支半島最大的鉀鹽礦，以及唯一的化肥生產線。”
“這一箱，只是樣品。”林億把鐵皮箱踢到了大廳中央，“我的倉庫裡，還有五千噸。下個月，是一萬噸。”
